“因为捉到烙铁头后要卖给保健所，中本每天都到这儿来，一来二去我们就成了好朋友。这家伙可是个好人。自从奄美回归后，很多视察团、观光客都到保健所来看烙铁头，因为需要解说员，两年前开始我们就经常请他到这里来。另外，他觉得既然有观光客，就应该做些烙铁头的特产生意，可这里是保健所，是不能做生意的，就以他的名义卖些蛇粉、蛇酒、蛇皮小玩意儿什么的。”

“如果能了解烙铁头的生态和习性，对以后的血清制作一定很有用处。无论如何都要和他谈谈。那么，中本现在在哪儿呢？”

“我想是在后院的研究中心吧。其实，后院里正在建设预定明年完工的烙铁头生态研究所。烙铁头生态研究所包括一间一百方米采毒室的研究中心和占地一百二十平方米的用围墙方围起来的椭圆形野外生态观测园。研究中心已经完成，中本在那里用金属笼子饲养烙铁头，还搞了个獴和烙铁头决斗的表演让人看。对了，我们正在试验用獴来消灭烙铁头呢。想看的话，等会儿就能看到。不管怎么说，我们还是先到中本那儿去吧。”

泽井跟着内山往后院走去。后院是用约三米高的白色砖墙围起来的，里面到处都种植着小小的苏铁。

“烙铁头就准备放养在这里，这样可以仔细观察它的生态状况。现在因为墙壁的建设迟了一点，加上要对研究计划作进一步的推敲，所以真正的研究要到明年四月份才能开始。研究中心就是那座房子，那里面有活的烙铁头。因为空间设计得比较大，明年开始准备就在那里进行采毒作业。”

走进房子后，空气中有一种烙铁头和獴的臭味，可是和大岛医院那里的坏死气味相比，还真算不了什么。

“中本呢？”没见到本应该在这里的中本，所长内山觉得有点奇怪。

“啊，所长，刚才他还在这里的，龙乡町的抓蛇人让他去取蛇了。另外，他还说顺便到山上走走，再抓些蛇回来，看来不到傍晚是回不来了。”已经完成采毒作业，回到保健所照看着烙铁头的小野这样回答道。

“真是糟糕！我已经跟他说过了，要他这个星期专门给观光客作讲解的，还以为他不会离开保健所呢。好不容易泽井先生来到这里，真是的！”

说完这些话，内山又说道：

“对了，小野，你来给泽井先生说说烙铁头的习性和生态情况吧。”

“我？烙铁头的问题是中本的专长啊，我可能说不好。不过，连采毒的事情一起说可能还行。”

“拜托了。泽井先生，我十一点开始要在大岛政府那里参加一个联络会议，先失礼了。小野，这里太热了，可以到接待室去谈。”

结果变成了听小野介绍情况了。

“泽井先生，对不起，请稍等两三分钟。我得把这个笼子里的烙铁头移到那边去才行。”小野用手取下笼子的锁扣，用脚把笼子打开，再用前端装着一个九十度弯曲铁钩的棍子，挑起大约一米五左右的烙铁头，把它移到五米远的空笼子里，再用脚把笼子盖上，然后扣上锁扣。

今天小野也是用娴熟的手法来摆弄那些蛇。昨天看了患者的坏死情况，又发生了“蟑螂事件”，让泽井不禁对能熟练摆弄烙铁头的小野佩服得五体投地。

“好了，我们去接待室吧。”

接待室的桌子上，已经准备了奄美特产黑砂糖和茶水。看来内山心很细。

一坐下来，泽井的第一句话就是：

“小野君，干得真是漂亮极了。刚才我看你是用脚来开闭盖子的，为什么呢？”

“用手来开闭的话，一不小心烙铁头会从四十厘米深的笼底窜上来咬人的。保健所这里虽然没发生过这种事，但很多抓蛇人都碰到过。”

“是这样啊！说真的，昨天你采毒时的手法真让我吃惊。烙铁头的目光凶狠，动作又快，太可怕了。这样的烙铁头，你能那么熟练地取毒，真让人不敢相信。那可是真正的绝技，昨晚我们都这么说呢。”

“是吗？哪里，哪里！”