“昨天刚来，碰到的全是让人吃惊的事情。长期蹲在实验室里积累起来的无知，一下都暴露出来了。受到这种冲击，昨晚就发生了‘蟑螂事件’。”

“啊？什么叫‘蟑螂事件’？”

泽井一边回想着宫崎那惊恐万分的样子，一边把昨晚的事大概说了一遍。

“这真是不幸！奄美这个地方烙铁头虽然很多，但名濑市的中心地带是几乎看不到的。从内地来的观光客人想在野外看到烙铁头，也是不可能的。就连我，也只是在这个研究所里，才用这双眼睛亲眼看到了烙铁头。”

“真的？小野君，你不是出生在名濑吗？”

“是，是在名濑出生的。以前就住在达摩市场那条商店街里，小时候从没见过烙铁头。读小学的时候，我有个同学被烙铁头咬伤，走路都很困难，曾有过烙铁头真可怕这种想法，不过，因为从没见过烙铁头，没有什么实际的感觉。战争开始后，我到了西伯利亚，战争结束后被关在那里，回到国内已经是昭和二十七年（一九五二年）了。回国后，我就在保健所工作，有生以来第一次看到奄美有名的烙铁头，就是在这个采毒所里了。”

话题已经不是烙铁头的习性和生态情况了。

泽井感到纳闷的是小野为什么会从事采毒工作，不过他担心这里有小野不愿意说的理由，所以就没有问这个问题。

“那是从被关押的西伯利亚回国后的昭和二十七年（一九五二年）的事了。那时我开始跟一个叫浦田龟熊的老师傅学习采毒技术。师傅说‘烙铁头不缩脖子的话，就不会发起攻击，所以把它的身体摆直，然后捏住它的脖子就行了’，还说‘喝完酒后或者身体不好时千万别干，勉强去做的话，你就会被咬的’，等等，教了我很多东西。之所以到现在我都很幸运地没有被咬过，全是浦田师傅教导的功劳。”

“原来如此。不过，你不感到害怕吗？”

“什么时候都会有一种今天可能会被咬到的恐怖感。就算是很小的烙铁头，一不小心也会被咬到。不过，师傅在场的时候，就觉得没那么可怕了。因为万一有个什么，师傅一定会帮我的。真正感到害怕是从事这项工作的第二年的十月底，浦田师傅突然去世后开始的。”从小野的谈话中可以看出他和浦田龟熊的关系是很亲密的。

泽井对小野所说的内容越来越感兴趣。

“当时我还只是在实习阶段，但保健所里能进行采毒的只有我了。能够指导我的人已经不在了，只能一边回想师傅一点一滴的教导，一边日复一日地与烙铁头进行战斗。直到最近才总算能够按自己的想法做事情了。从开始采毒到今年已经是第六年了。这六年里，我一滴酒都没沾过。其实，精神上根本无法进入饮酒的状态。一天的采毒工作结束后，全身都会瘫掉，连讲话的力气都没有了，经常只能是马上上床睡觉。采一条烙铁头的毒，平均要花三到四分钟，夏天最忙的时候，一天要采两百条以上，要花大约八个多小时。时间一长，手指的感觉就会变得有点奇怪，蛇的身体又滑，有好几次都差点碰到危险。这三年里，我平均每年采了一万到一万五千条烙铁头的毒。

刚开始从事这项工作时，我老婆哭了好几次。她要求我不要再去弄什么烙铁头了，换个其他的工作干干。说真的，我也很想换个工作，现在也想换。可是，我要是不采毒，就不能制作抗毒血清了。每一年，奄美这里都有三百人左右被烙铁头咬伤。每当我看到保健所的统计表，我都会鼓励自己，正是我的采毒工作成为制作血清的基础啊。除了制作血清，如果能采更多的毒，其他方面的学者就可以更多地研究烙铁头毒了。我开始觉得，这样的话，就会有更多的人来关心蛇咬伤，研究就会有大的发展。这样想，心里就会舒服一点。也许是我的愿望感动了上天，终于遇到泽井先生您，还有东大的其他专家们的关心。想想刚开始的时候，真像一场梦……只要我的身体还挺得住，我就要为岛上的人们继续采毒，还得培养接班人才行。”