取用为国歌之前，早经国军选用为标准军歌之一；我们在成都草堂寺青羊宫做军官的年代也唱过不知多少次了。“我们万众一心，冒着敌人的炮火，前进！前进！”其音节劲拔铿锵，至今听来还令人想念当日抗战时的气魄。

诗人孙贻荪在他的回忆文章关于“我的抗战经历”里，也提到了如此的细节：

“国军一来，学校开朝会朗诵‘总理遗嘱’，唱《义勇军进行曲》……”

而根据远征军二百师师长戴安澜将军的少校作战秘书的张家福回忆，著名的二百师的军歌就是《义勇军进行曲》。

《义勇军进行曲》抗战时在中国如此深入人心的歌曲，抗战时期在别国盟友心中，也成为代表中国军民抗战形象的歌曲。1944年，美国好莱坞米高梅公司拍摄了一部反映中国抗日的故事片《龙种》（英文名《Dragon Seed》，影片曾获得奥斯卡最佳女配角奖提名、最佳摄影奖提名）。《龙种》根据美国女作家赛珍珠同名小说改编，得过4次奥斯卡最佳女主角奖的凯瑟琳?赫本是影片的女主角。《义勇军进行曲》就是这部电影的插曲。

到了1949年《义勇军进行曲》成为国歌时，国人欣喜发现新国歌是人人能唱的歌曲。1989年9月15日的《人民政协报》刊登了曾担任粤桂边纵队参谋长的杨应彬回忆开国庆祝的文章，有一个细节很值得注意。他回忆1949年9月底，在深圳东南部大鹏半岛的王母圩，参加接管广州的工作的近千名干部筹备开国的庆祝活动。庆祝活动“少不了国旗和国歌”。大家“头疼的是国旗样式”，9月30日才新华社才发出样式，“由于没有传真照片，不知怎么设计，只能按新华社的电稿说明，仔细绘图，然后缝制”，而“《义勇军进行曲》大家都会唱”， 庆祝活动上唱国歌是丝毫不成问题的。而即使是开国大典举行时尚未解放的地区，在其解放的时候，人民也可以齐唱《义勇军进行曲》迎接解放大军的到来。例如：1949年12月1日《大公报》的报道《重庆解放了》有一段关于“满街人民群众同唱《义勇军进行曲》的描述：

昨晚当一队解放军在炮竹欢呼声里行抵校场口、上武巷口时，街口一家“良友乐队”奏起《义勇军进行曲》，满街人民同时随声合唱，那雄壮的歌声，表现出中国人民争取自由和独立的高昂斗志是多么坚强。

《义勇军进行曲》这首歌第一次在天安门前作为主旋律奏响，其实并不是在1949年的开国大典上，此前7月7日晚8时，北平市二十万群众举行“七七”抗战12周年集会，大会就是在《义勇军进行曲》军乐声中开始的。

“巨大的礼炮声中，主席台上奏起了义勇军进行曲，每个人都激动地紧张地回忆起十二年来的斗争……”

只有当时国人心中最熟悉的歌曲，才能作为“抗战之声”的最杰出代表成为此仪式的主题曲。而这首从东北抗日义勇军的斗争事迹你产生、成为国歌前已是最流行的歌曲，将永远激励国人们从危难中“起来”，向胜利“前进”。