每个人内心深处都隐藏着一个被低估的自我（the undervalued self），正是它，让我们觉得自己的存在毫无价值。对大多数人来说，它像是时而出现又时而隐没的幽灵。而在某些人身上，它更像是挥不去甩不脱的“影子武士”。它让我们产生自我怀疑，让我们陷入羞耻、焦虑甚至抑郁中无法自拔。在我们最需要准确地评估自身价值的时候，它总是会出来捣乱。它会导致“低自尊”（low self- esteem），这是心理治疗师和自助师最常提到的问题，也是大部分心理障碍的根源。然而，尽管过去的几十年间在提升自尊水平这个问题上已经投入了大量的人力物力，我们依然没有甩掉那个“被低估的自我”，它如影随形，时刻都在寻找机会制造麻烦。为什么呢？有研究结果表明，将积极思维和自我肯定这类方法用在自尊水平较低的人身上，只会让他们对自我的感觉变得更加糟糕。

我从没想过要研究自我低估的问题，但它却反复地出现在我的患者身上。事实上，这几乎是所有患者的共性。尽管一般人可能根本就没想过等级地位这类事，但患者却总是拿自己与他人作对比，而且总是把自己放在过低的位置上。

除了从事心理治疗师的工作之外，我还是一名社会心理学家，主要的研究领域包括：爱和“联结”（linking）、人类本质、欣赏和支持他人的天性。我知道我的患者实际上渴求和需要的是增加联结并减少排序（ranking）。但我也知道，这种排序其实也体现了一种人类天性——对竞争和独立性的需求，它与联结完全相反。自此，我开始以一种与众不同的角度来思考低自尊的问题。

首先，我发现“低自尊”这个词本身就暗示着排序，这是一种价值判断，其潜台词是“应该努力从低（自尊水平）升到高（自尊水平）”，但患者身上实际存在的问题却是自我评价不准确和自我错估。其次，低自尊这一状态之所以如此难以改变，也许正是因为其背后隐藏着某种会使我们轻率地得出错误结论的生物性原因。这些原因可能是什么呢？如果我们弄清楚了，是否有助于阻止这种广泛存在的自我低估现象呢？