前大总统袁世凯，在职四年，秕政百出，神人冤愤，罪已贯盈，更坏野心，妄觊神器。以前清顾命之大臣，而蔑视优待条件，欺人孤寡，恬不知羞，以民国付托之公仆，而背弃就职誓言，明犯国宪，狡不承罪。自云南申讨，贵州景从，东出湖湘，西奠巴蜀，义师所指，前徒后戈，父老壶浆相属于路，民情可见，天监斯昭。袁氏曾不悔祸，益煽凶锋，殴亿万之生灵，殉一姓之基业。荣廷忝守岩疆，捍圉百责，启超历游各地，蒿目滋惊。是用述约法之明条，劝袁氏以引退，庶塞民岩，籍行国难，何图彼昏，听之藐藐，负固怙恶，终已不悛，大憝不除，荼毒何极？荣廷怵于报国大义，不敢不挥涕以誓师。启超虽以文弱书生，亦只得竭力以赞帷幄，顷已与滇、黔、湘、蜀各路护国大军，剔联策应，会师江汉，荡气燕云。诸公或策名胜国，剔历显僚，或手创新邦，耗悴心力，外顾清议，内审天良，宁忍助逆以隳令名，徇伪命而干国纪。况蠢尔独夫，正不知命在何时，即甘作贰臣，更试问欲为谁守？顺逆利害，较然甚明，何去何从，宁劳再计？伏望迅举义麾，共犁妖窟，不惊匕鬯，还我山河，恢天守于清明，奠邦基于磐石，则无疆唯休，全国民实与诸公共之。陆荣廷、梁启超。

陆荣廷将柳州行营改成广西都督府兼两广护国军司令部，宣布陆任总司令，梁启超任参谋长。

广西独立通电全国，似一声霹雳，中外震动。尤其给苦苦相持的前线护国军打了一针强心剂。3月16日，蔡锷得知广西独立，异常兴奋，护国军前线一片欢腾。蔡锷认为，广西宣布独立，对于陷于困难境地的护国战争，“突起而拯拔之，大局赖是以定”。护国第一军秘书长李曰垓也说：“广西独立电至，大局震动。”蔡锷当即召见刘存厚派来的代表邓锡侯，告诉他：“现接一个好消息，广西陆荣廷已宣布独立了，有些省份亦在准备响应，护国军的声威更大了。你回去告诉刘总司令，我军胜利在望，请他鼓舞士气，共同努力，对袁军施行总攻。”

3月17日，蔡锷命令部队分三路向袁军发起攻击，经过几日激战，打得张敬尧大败而逃，收复纳溪，并迫使袁军停战。“叙、纳两处退却后形势险恶，幸喜广西于3月15日宣布独立，出兵粤湘，全国震动，反袁声浪更形高涨，北洋军知事不可为，斗志丧失。3月19日，蔡乘机全力攻敌前沿阵地，至21日占领龙头铺阵地……袁于3月20日取消帝制，并命陈宦提出停战条件，与我妥协。”

在滇桂边境之广南、富宁地区与龙觐光部展开激战的李烈钧部，也趁势向进退失据的龙军余部发动反攻。按与陆荣廷的密约，由云南前出广西截击龙军的赵钟奇团进抵西隆（今广西隆林），与方声涛团夹击龙军黄恩锡部。黄部战败，残部向滇南逃窜。由护国第三军一部改编的护国挺进军黄毓成部，亦由云南经贵州兴义进抵广西百色。龙军李文富团见大势已去，率众投降。在滇南蒙自带发动当地土匪、民团暴动的龙军第三路和黄恩锡残部,遭护国第三军刘祖武等部阻击，部分被歼，残余逃离滇境。

本来加上招募的新兵云南只有三万多人，贵州一万人，如今平添陆荣廷率领的数万桂军，滇、黔、桂地势又连成一片，护国军阵营瞬间转危为安。当时进步的《中华新报》在广西独立三天后发表社论：“凡吾国人，无老无幼，无男无女，罔不额手称庆，以祝吾广西护国军万岁！可敬哉，吾陆将军！可爱哉，吾广西之同胞！记者之为此言，非徒赞扬陆将军与广西之同胞也，盖广西此次之独立，对于吾中华民国，实有种种莫大之关系焉。”

当年作为陆荣廷护国大军下级军官的李宗仁先生后来在《我与中国》中说到讨袁之役：“广西耀武上将军陆荣廷揭橥义旗，响应云南独立，而护国战役中南北优劣之局，因此顿形改观，此举实为洪宪帝覆亡，护国运动胜利之关键。”