冲绳的织染经过的漫长历史变化，大致可以分成4个时代：首先是1609年的萨摩藩入侵琉球之前，其次是到琉球王国解体，再次是从废藩置县到“二战”时期，最后是“二战”结束直到现在。

从史料来看，第一个时期留下的关于织染的资料非常少。这一时期冲绳与中国、东南亚、朝鲜和大和有大规模的交易往来，是琉球王国繁荣的时代。从当时的交易记录和对外贸易记录来看，许许多多的织染技法传入了冲绳。

第二个时期，冲绳与中国和大和的贸易减少，国内的产业愈加振兴，甚至出现了向大和输出织染的情况。随着技术改良和新技术导入，织染技法也提升了不少。我曾说，“这一时期完成了许多保存至今的织染技术”。实际上，许多当时的技术是超越现在的，比如一些目前已经绝迹的刺绣技法。

1879年，琉球王国解体，废藩置县开始，而贡纳布制度到1903年才完全消失。这一时期正是从琉球到冲绳的转变期，风俗习惯极大地受到大和影响，急于否定和摆脱琉球文化中所谓落后的部分。好在有一批冲绳文化的研究者和艺术家，通过他们的努力，让很多人了解到了冲绳文化的魅力。其中镰仓芳太郎和以柳宗悦为代表的民艺协会，对于战后复兴冲绳织染业都做出了极大贡献。

“二战”后，冲绳色彩浓重的织染从废墟中发展起来了。在这个时期，以喜如嘉为代表的芭蕉布重新登上舞台，同时诞生了南风原的织物批量生产体制。使用琉球王国时代流传下来的养蚕技术的久米岛绸、富有贡纳布特色的宫古上布和八重山上布，还有融汇了那霸特色的首里织，将已经绝迹的技法再现的读谷山花织，以及曾经只属于特权阶级的红型染……这一时期冲绳的文化遗产正在走向现代。

不同的人对于冲绳织染的理解各不相同，而我在见过无数织染物后，形成了这样的感想：这个世界也许越来越精准和严峻，但织染的世界并非如此。每一件织品都由人的双手做出，多少带有偏颇和歪曲，然而却包含着制作者的情感。这样的织染品拿在人的手中，带来了安心和温暖。

——本文作者为冲绳织染研究专家