惊讶是极其基础的一种情绪，而惊讶反应甚至可以从动物谈起。我们可以看到，当周围有动静时，猫、狗、兔子等动物便会竖起耳朵转向刺激源，仿佛是在仔细聆听。实际上，这种反应是人类和动物共有的。当外界刺激出现时，人会在接收到刺激信息时非常短暂的第一瞬间，产生这样的表现：停止当前一切活动，睁大眼睛，眉毛抬高，抬头，同时嘴巴微微张开，这与动物机警地竖起耳朵相似。

这就是说，当人们受到意料之外的刺激时，惊讶反应随之而来。一般来说，惊讶反应的刺激源与当事人的联系程度越紧密，那么他的反应就越大，当事人得知与自己息息相关的事物出现意外情况时，反应的程度肯定要更为剧烈。因此，即使是同一刺激源，不同的当事人也会因为个体背景、阅历差异，做出有些微区别的惊讶反应，但无论惊讶程度的强弱如何，所有的惊讶反应具有一定的共性。

一组完整的惊讶反应持续的时间很短，从开始到结束可能不到一秒钟，但是，这短暂的时间里包含的身体表现并不简单，真正的惊讶反应是从表情动作到语言的统一。虽然由于个体的差异，人们表达惊讶的方式不尽相同，但惊讶反应永远具有短促而和谐统一的特点。因此，我们总结出不同的人惊讶反应的共性作为参考，这样，在绝大多数情况下，如果对方的面部或身体言语出现了符合这些特点的表现，我们就能识别出来。

当事人所关心的事物出现了意外变化时，惊讶情绪随之而来。这里的意外可以分为三种：当事人没有想到的事情、超出当事人有意识的思维的事情、不符合当事人无意识的主观预期的事情。

由于惊讶表情转瞬即逝，所以想要捕捉到这个表情必须集中注意力，仔细观察当事人在接收到信息后的第一反应，产生惊讶情绪的人面部表情会有这样一个变化过程：

首先，就脸的中上部而言，当事人的额头肌肉收缩性紧绷，眼睑放大，虹膜张开。实际上，这个微反应是一种生物的本能表现。当人接收到具有较大刺激性的信息时，在本能的驱使下，会对这个信息进行进一步考察。因为该信息出乎当事人的意料，所以当事人便发自本能地产生一种“去考察这件事到底是不是真的”的心理。所以，额头收缩，眼睑放大，这样使得虹膜得以张开，而虹膜张开后，视觉会更加敏锐，视野更加开阔，所以能够更好地运用观察力考察事实。

同时，就脸的中下部而言，当事人的鼻孔和嘴部会微微放开，并伴有一次急促的吸气。这是由于惊讶这一反应实际上属于一种预备动作，当事人往往之后便会迅速出现喜悦、悲伤、愤怒等其他表情，可以说，吸气这个动作是为了下一个表情做能量储备。

在这里，鼻翼和嘴唇的张开分别对应的是用鼻子吸气和用嘴吸气，一般来说，产生惊讶反应时，大多数情况都是用嘴吸气，因为用嘴吸气时脖子更省力。