普通心理学或基础心理学是所有心理学专业本科生入学后接触到的第一门心理学基础课程，学生们会从这门课程中获得对心理学的“第一印象”。这种第一印象对于他们今后如何理解心理学有着不可替代的影响。因此，设置心理学专业的学校，对普通心理学课程的教学都是格外重视的。不仅如此，许多非心理学专业的人对心理学的了解也多是从这样的课程或教科书开始的。

随着中国社会的迅速发展以及一些重大事件（如2003年的“非典”、2008年的汶川地震等）带来的社会影响，心理学在中国人的社会生活中受到越来越多的关注，希望了解、学习和运用心理学的人越来越多，这也推动了心理学著作的蓬勃发展。尤其近十多年内，大量的国外心理学著作被引进到国内并翻译出版，一些国外的原著甚至直接进入了国内心理学图书市场。

以美国为代表的西方心理学著作，尤其是教科书，在中国高校的心理学教学中逐渐占据了越来越大的比例，有些高校的心理学专业相当多的课程都是采用美国等西方国家相应的教科书作为教材的，或者至少是主要的参考教材。这些教材在许多方面与国内现有的相关教材相比有着自己的明显特征。以我们翻译的这本《心理学最佳入门》为例，从直观上讲，它具有下述几方面的特点。

第一，编写者长期教授普通心理学，具有丰富的教学经验。本书的作者之一桑德拉·切卡莱丽教授在博士毕业后的27年里一直从事《心理学导论》和《人的发展》课程的讲授。现在这本书是她撰写的第2版，她从使用第1版教科书的老师和学生那里获得了大量来自实践的反馈意见和建议，使第2版的内容更符合教师授课和学生学习的习惯。

第二，章节内容结构更系统化，更具开放性。正如作者在序言中所言：“你也会发现，每一章的学习目标以更加合理的方式进行了重组，还加入了一些激动人心的辅助学习的新内容。每一章都带有概念地图，章节的结尾都配有直观的总结图表。在一些实践性的小测验后提出的‘头脑风暴’会让学生在所呈现的材料之外深入思考。”作者既站在讲授者的角度审视要传授的内容，也站在阅读者的角度去理解阅读者在阅读过程中的思维过程的发展、知识结构的建立、知识框架的系统化、及时的巩固和进一步的拓展等方面，不但使学生了解自己对所学知识的掌握程度，也促进他们不局限于书本知识讲授本身。换一个角度说，教育心理学的一些重要的教与学原理在该书中得到了很好的体现。