2012年11月，党的十八大在京召开，胡锦涛以《坚定不移沿着中国特色社会主义道路前进为全面建成小康社会而奋斗》（以下简称“十八大报告”）为题做了政治报告。十八大报告首次提出“在改善民生和创新管理中加强社会建设”，强调社会建设是社会和谐稳定的重要保证，要以保障和改善民生为重点加强社会建设，同时加快推进社会体制改革。十八大报告具体部署了加强社会建设六个方面的重要任务：一是要努力办好人民满意的教育；二是要推动实现更高质量的就业；三是要千方百计增加居民收入；四是要统筹推进城乡社会保障体系建设；五是要提高人民健康水平；六是要加强和创新社会管理。值得注意的是，在十八大报告中，加强和创新社会管理是作为加强社会建设的重要内容之一加以强调和部署的，加强社会建设显然大于、重于创新社会管理，创新社会管理则寓于加强社会建设之中。在实践中，早在2011年6月，时任广东省委书记的汪洋就明确提出，加强社会建设是广东的当务之急，并将“加强社会建设”与“建设幸福广东”作为广东推进社会管理创新的两大主题。当年10月，广东省出台了包括《关于加快推进社会体制改革建设服务型政府的实施意见》等文件，构成广东加强社会建设的政策体系，并建立了统筹推进社会建设的广东省社工委，在后来的一年多时间里，广东省陆续出台了相关的一些重要文件及地方性法规，掀起了一场被誉为“先行先试”的转变政府职能、大力推进社会建设的改革新高潮。

2013年3月10日，时任国务院秘书长马凯在十二届全国人大一次会议上做了关于《国务院机构改革和职能转变方案》（以下简称《方案》）的说明，强调要通过简政放权推进政府职能向社会组织的转移，转变政府与社会的关系，更好地发挥社会力量在管理社会事务中的作用。在随后全国人大通过的《方案》中，明确提出改革社会组织管理体制，加快形成现代社会组织体制并全面推进社会体制改革。3月26日，国务院办公厅就具体落实《方案》发出《通知》该《通知》全称为：《国务院办公厅关于实施〈国务院机构改革和职能转变方案〉任务分工的通知》。，要求2013年底修订完成关于社会组织的三大条例，全面启动社会组织管理体制改革，并要求在五年内基本形成现代社会组织体制。以此为标志，社会管理创新的核心命题转向了以社会组织管理体制改革为突破口的社会体制改革。