《荆钗记》中最重要的道具“荆钗”，是中国历史上具有象征性意义的物件。荆也叫牡荆、荆条、黄荆，属于马鞭草科的一种落叶灌木。“荆钗”就是用荆条制成的极其简陋的发夹，是贫家妇女用以束发的工具。

《后汉书·逸民传》记载，东汉初年时的隐士梁鸿听说有个同乡孟氏的女儿孟光一直仰慕自己，年过三十仍然未成婚，于是也不管孟光那又黑又胖的长相，毅然聘为妻子，要求女家以布衣、麻鞋、织具、农具为嫁妆。孟光刚做新娘，难免穿着打扮一番，可入门七天，梁鸿没有理睬过孟光。孟光跪倒床前请教，梁鸿才说：“我娶妻是要能够一起过隐居生活的，你这样穿丝绸、抹胭脂，可不是我愿意见到的。”孟光于是把头发的发髻梳得高高的顶在后脑勺上便于劳作，穿着粗布衣服下田干活。梁鸿非常喜欢。后来梁鸿为躲避迫害隐名逃到江南，为一户大地主家舂米，住在简陋的披屋里，可每次吃饭的时候，孟光还是“举案齐眉”，以示尊敬。因此后世传为夫妻相敬如宾的美谈。孟光作为贞节妻子的典范，《太平御览》引《列女传》里就将孟光的衣着形容为“荆钗布裙”，表彰她安于贫困、严守妇道。后来还演变成谦称自己的妻子为“荆室”、“拙荆”。

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