《玉堂春》是传统戏曲中的名剧，除了京剧外，秦腔、河北梆子、晋剧等剧种也演出此剧目。其中的折子戏也是独立成剧目，比如《女起解》（俗称“苏三起解”）、《三堂会审》等，一直是作为单独的剧目上演。《玉堂春》全篇倒是出现得比较晚，直到民国后才成为完整剧目。

戏曲《玉堂春》的内容大同小异，都取材自明代冯梦龙所撰小说《玉堂春落难逢夫》（《警世通言》第二十四卷）。故事情节大致为：京城名妓苏三（玉堂春），结识了礼部尚书之子王金龙，誓偕白首。后来王金龙财尽，被鸨儿驱出妓院，落魄无奈，乞讨度日，在关王庙里落脚。卖花金哥代其送信给苏三，苏三赶到关王庙相会，并赠金使其回南京。苏三自王金龙去后矢志不接一客。鸨儿又将其卖之于山西富商沈延林（或名沈宏）作妾，沈延林妻皮氏与赵监生私通，毒死沈延林，反诬告苏三，县官受贿，将苏三问成死罪。解差崇公道提解苏三自洪洞赴太原复审，途中苏三诉说遭遇，崇公道加以劝慰，结为义父女。苏三被解至太原，三堂会审；巡按恰为王金龙，王金龙见苏三后不能自持，为陪审之藩司潘必正、臬司刘秉义看破，以致不能终审。王金龙私入监中，与苏三相会，又被刘秉义撞见。刘秉义受潘必正之教，平反冤狱，王金龙、苏三破镜重圆。

这个大团圆结局的剧目包含了才子佳人的忠贞爱情故事，又有烟花场所风习，以及杀夫重罪案件、冤案得平反等刺激性情节，因此非常吸引观众，得以长演不衰。《玉堂春》的故事在民间也广为流传，在故事发生地山西省洪洞县还保留着一座据说是曾经关押过苏三的监狱，号为“苏三狱”。

事实上，如果从法律文化角度去观察这个剧目，我们会有很多的另类发现。