本书面向的是那些对观念如何运作、ix头脑如何工作以及它们对候选人胜选或败选所产生的影响感兴趣的读者群。同时本书也适用于那些对政治学、心理学、领导学、神经科学、营销学及法学感兴趣的读者们。

本书可能会特别引起5000万民主党选民的兴趣，他们可能想不明白为什么他们的政党在这么多次的选举中都会失败，而民意调查却显示，一般的选民都会认同民主党在绝大多数政策问题上的立场，从保护地球到公平对待中产阶级纳税人，因为他们除了让自己的子女能够过上更好的生活外别无他求。

本书的核心主题就是自18世纪以来被哲学家、认知科学家、经济学家和政治学家的想象力所控制的观念的想象力——通过权衡证据和推论出最有效的结论的决策过程是受到不带感情色彩的观念的影响的——不在乎观念和头脑实际上是如何运转的。当竞选战略家们以这种观念的想象力为出发点时，他们的候选人注定要失败。

如果说本书读起来不同于那些传统的政治学或政治战略书籍的话，是因为它问了一个很少被政治专家或政治学家们所提及的问题：如果角逐公职的候选人们知道选民们的观念和x头脑如何工作并以此为出发点的话，他们该如何运作他们的竞选活动呢？

我们追询的这个问题反映了我们自身的背景。我是一名研究情绪与个性的科学家；是一支神经科学家研究团队的首席专家，这支团队曾经研究了头脑如何加工处理政治和法律信息；我还是一位定期向心理学和政治学的出版物、电视节目及广播节目投稿的作者。在过去的20年间，我提出了有关观念的新的主张，这个主张在本质上不同于以往由绝大多数认知心理学家、政治学家以及经济学家所主张的更加不带感情色彩的观念的观点（传统的主张认为虽然我们可以切割出这样或那样的认知角落，但我们绝大多数人都是理性的行为体，都是通过权衡利弊而做出重要决定的）。

我也是一名临床医生，在20多年中曾经培训了诸多的心理学家和精神病学家，告诉他们如何理解人们的思、言、行在含义上的细微差别。在临床工作上，如果你忽略了这些细微之处——如果你误会了他们所想要沟通的对象，误判了他们的特征，忽略了与其言语不相吻合的情绪、手势或音调，或者是当你的病人提及某人或某事时，你却不知道它的重要性，因而忽略了在病人脸上哪怕是一毫秒时间就闪过的悲伤或愤怒的表情——你就会失去你的病人。而你不这样做的话则会更加糟糕。

在政治上，如果你误读了这些信息，你将失掉胜选的机会。

政党的头脑

在2004年总统大选的冲刺阶段，我与同事斯蒂芬?哈曼（StephanHamann）、克林特?基尔特兹（ClintKilts）组建了一支研究团队来研究作为政治党派的支持者们——他们占全体选民的80%——在应对新的政治信息时其头脑是如何工作的。我们选取了15名坚定的民主党成员和15名登记在册的共和党的支持者来研究他们的头脑（我们也应研究没有坚定地支持任何政党或候选人的选民，但是到2004年秋天，我们发现要找到那些头脑不曾被各种方式影响的人是一项极其艰巨的任务）。

当这些研究对象阅读相关的幻灯片时，xi我们对他们头脑的活动进行扫描。我们的目标是打算使用那种引领“不带感情色彩”的观察者的理性的方式向人们展示一种明显合乎逻辑的结论，但是这样的结论与民主党或共和党的支持者希望有利于他们的候选人的想法产生了直接的冲突。换句话说，我们的目标将在由理性与证据（数据显示候选人在一些事情上反复无常、曲意逢迎、不诚实、圆滑或者仅仅是坏）影响下的有关信仰的约束与由情绪（针对政党及候选人的强烈感受）影响的约束之间产生一种直接的冲突。我们所希望了解的是在实际生活中，头脑是如何协调数据与愿望之间的冲突的。