早在五四运动风暴中,周恩来就指挥游行的数千学生同天津反动军警坚决斗争,曾被捕羁押半年。这监狱,既是他研究马克思的唯物史观和经济理论的课堂,也是他献身中国革命事业的起点。此后,不论白色恐怖多么残酷,武装斗争多么激烈,深入虎穴谈判多么尖锐,面对之敌多么狡猾,他总是奋不顾身、机智勇敢、光明磊落、坚定沉着地进行斗争。延安整风时,他回顾历史写道:“经过大革命和白色恐怖的锻炼,坚定了我对革命的信心和决心。我做工作没有灰心过,在敌人公开压迫下没有胆怯过。”毛泽东也肯定他有三大长处:一是对敌斗争勇敢,二是对工作拼命,三是有广泛的群众联系。他在1972年6月作“六次路线斗争”报告(即《对我们党在新民主主义革命阶段六次路线斗争的个人认识》)时,尽管作了过头的检讨,但讲对敌斗争的情况时却毫不含糊地说:我入党50年,没有离开党的队伍,经过长期的复杂而又激烈的党内外、国内外的阶级斗争和革命战争的考验,我还在为党工作,继续坚持对敌斗争。1973年底,当江青在中央政治局扩大会议上污蔑他犯了“右倾投降主义”错误时,一向很少发火的他,对江青拍了桌子:我周恩来一辈子犯过很多错误,可是右倾投降主义的帽子扣不到我的头上!因此,所谓“表里不一”这样的帽子,是无论如何扣不到周恩来头上的。

其四,从周恩来长期从事的统一战线工作看,始终坚持坦诚相见、肝胆相照。

周恩来作为中国共产党统一战线事业伟大的奠基人和卓越的领导人,既有深刻的理论著述,又有丰富的实践经验。他制定的统一战线的方法和原则,强调要有坚定的立场和真诚的态度;要重实际重信义。他的诚信深为与他接触过的人所敬仰。在重庆见过周恩来的蒋经国评论说:周恩来对人那么诚恳,这不全是做作,是出于他确有素养,周恩来做人的工作是第一流的。蒋经国所言不虚。抗战时期,与他谈判的国民党代表是在1932年制造“伍豪事件”陷害过他的重要特务头目张冲。周恩来虚怀若谷、雍容大度,以民族利益为重,以坦诚态度尊重对方的“党见”,既坚持立场、坚守原则,又机动灵活、和而不同,使对方逐渐改变对共产党的偏见。谁能想到,经过几年坦诚相见的谈判,昔日仇敌居然成为“甘苦谁与共,安危忆同舟”的知交。他与民主党派、知识分子和各界人士的交往,都坚持坦诚相待,肝胆相照。有一位知名人士说：“我看到周恩来先生,从他身上产生一种最大的感觉:中国有了共产党,中国就有了希望。”这说明他已成为中国共产党的“形象代表”。

其五,从周恩来领导党和国家的工作看,始终坚持实事求是、言行一致、求真务实,反对虚假浮夸作风。