有俗话说：每个老人都是一本书。这话不假，活了一辈子的人，人生经验自然很丰富、宝贵，后人如果能掌握这些前人经历过的经验，可以少走很多弯路，他们确实是一本“人生教科书”。但是，是书就有局限性，更多的是做参考。所以，上了年纪的人如果重新出山，一般做“顾问”更好，这些都意味着他们的经验可以帮助年轻人做决策，但不太适合自己做决策，不是因为跟不上时代潮流，而是从生理上，从器官组织的进化角度上看，老年人的一些功能已经退化了。

人的记忆分“外显记忆”与“内隐记忆”，如果从学术角度解释，这两种类型的记忆有几点不同：第一，思维加工的深度对“外显记忆”有非常明显的影响，而对“内隐记忆”效果并没有影响；第二，“内隐记忆”随时间延长而发生的消退较少，而“外显记忆”则消退较多；第三，“要记的项目越多，越不容易记住”这个特点，更多体现在“外显记忆”上，“内隐记忆”与此关系不大。

综合这些特点，通俗一点儿讲就是，“外显记忆”是通过后天的主动学习获得的，而“内隐记忆”很多是下意识中慢慢积累、掌握的，甚至可以说是一种本能的记忆能力。

这两种记忆的发育是不同的，“内隐记忆”出现得很早，而且到了晚年还保存着；但“外显记忆”则相反，出现得晚而衰退得早。这是因为保持“内隐记忆”的大脑结构是“视觉区”，出现得较早，而决定“外显记忆”的是额叶，前面说了，额叶是大脑中最晚成熟的组织，所以额叶自然也最先衰退，因此，它主管的“外显记忆”也就比“内隐记忆”消失得早。

这些特点表现在老人的记忆上就是，那些通过后天学习获得的知识、能力，会随着年龄的增长而逐渐减弱或消失，让他们重新通过学习、掌握新的知识基本上不可能，这就是老年人的普遍特点，他们的“外显记忆”会随年龄增长而减退。

但是，有些记忆是始终不忘的。比如有媒体报道过一对同样罹患了老年痴呆症的夫妻，他们对身边的所有事物都记不住、分不清了，唯独互相记得彼此，于是这也成了讴歌爱情的理由。如果从发育角度看，这种互相的记忆不是靠学习，而是在本能中形成的，属于“内隐记忆”，确实是可以相伴一生的。

那些通过本能掌握的知识、能力，是不会随年龄的增长而改变的。比如从小就会的东西，从小就有的记忆，这些都属于“内隐记忆”，所以，即便这个人老了，甚至痴呆了，这些记忆仍旧可以是正常的，还记得小时候的伙伴，甚至家里的样子。但是，他们可能记不住今天中午吃了什么，甚至不会用钥匙开门，因为后者是通过学习掌握的“外显记忆”。

随着人类寿命的延长，老年痴呆症（现在也称“失智症”）患者越来越多见，但是，同样罹患痴呆、失智，可能随每个人智力能力的不同，表现程度，甚至被及时发现的可能也不同。有神经内科医生深有体会地说，很多一直从事脑力劳动、靠智力吃饭，而且年轻时很聪明的人，虽然也难免患上老年痴呆症，但发现起来往往更迟，这可能就是因为他们拥有智力的优势，通过本能而掌握的“内隐记忆”更多、更丰富。因此，即便“外显记忆”已经受损，但因为“内隐记忆”足够强大，综合在一起，与那些智力平平的人相比，仍旧显不出傻，觉察不出痴呆。所以，当他们被发现痴呆时，往往程度已经很重。

在事情的决策中，通过后天学习获得的“外显记忆”起决定性作用，因为它们比基于本能的“内隐记忆”更高级，而这种记忆，到了老年就欠缺了。因此，在社会生活中，老年人与年轻人最好的合作办法就是借鉴老人的经验，认真读懂老人“这本书”，但最终的决策还是需要年轻人或“外显记忆”没有受损的人来做，这样才更能保证事情的成功。