尼克松痛恨60年代嬉皮一族的嗑药成风、拒绝工作和性开放。他羡慕甚至激赏约翰·肯尼迪，但也讥讽东岸的权贵和华盛顿乔治城（Georgetown）的知识分子。尼克松喜欢美国音乐剧，每次听到《旋转木马》（Carousel）这出剧，总会真情流露，热泪盈眶。《你不会踽踽独行》《You’ll Never Walk Alone》这首歌最能触动尼克松的心弦。他最喜爱的电影之一是《环游世界八十天》（Around the World in 80 Days），看这部电影时，他会提醒白宫放映室里的观众：“瞧，瞧这一幕。大象要出场了！”

依某位熟悉尼克松的幕僚之见，他处心积虑想要淡化自己的知识分子气息，而去突显一个善良的老顽童的形象。尼克松老是讲一些拙劣的冷笑话。他满口运动经，但这绝非惺惺作态；他酷爱运动，尤其钟情美式足球。大学期间，他一年又一年地随球队转战，尽管鲜少能够上场比赛。清瘦的尼克松练球时必须面对身材壮硕的球员，但教练无意让他或他们松懈练习，有位职司防守的球员回忆说：“所以，我得把这个小家伙撞翻。哦，我的天呀！他得承受得住。”

尼克松向来以他钢铁般的意志和卓越的工作能力自豪。就像亚特拉（Charles Atlas，知名健身法研发者）广告中那个九十九磅重的弱小子，尼克松已向曾奚落过或低估过他的人证明他们目光如豆。尼克松告诉就读法学院时的挚友：“如果你头脑还算灵活，当你已怒火中烧，你知道你可以通过优异的表现和旺盛的企图心，扭转他们的态度和自以为是。”但对尼克松十分熟稔的基辛格表示，尼克松相信自己终究是个倒霉鬼。某回，尼克松在西贡等飞机，他告诉随行的美国外交官说，飞机肯定会延误。“坏事总是找上我，一定会的。”对尼克松较为同情的传记作家汤姆·维克尔（Tom Wicker），观察1960年选战的尼克松说：“痛苦地意识到屈居下风和挫败，这个人以极严苛的标准克制自己，但一切却是那么一目了然。”

尼克松选择的职业生涯带给他庞大的精神压力，这些压力时不时会压抑不住而爆发。当尼克松疲惫不堪、精神紧绷时，经常用酒来消解压力。尼克松有睡眠障碍的毛病，他的同僚对深夜来电早就习以为常。尼克松有位纽约的医生，晚年语带玄机地谈起尼克松的精神状态，以及与这位“如此压抑”的病人讨论病情有多困难。我们不清楚这些故事有几分真实，但有很多人觉得尼克松性格扑朔迷离，这倒是肯定的。有位白宫幕僚曾说，“他是我见过的最怪异的人”。向来在公众场合谨言慎行的基辛格，也曾告诉一位记者，他觉得尼克松这个人“怪异、不自然”。

尼克松的传播主任贺伯·克莱恩（Herb Klein）说：“我不记得我曾见过他有哪一刻是彻底沉醉在快乐之中。”尼克松从未忘怀过往遭受的屈辱和挫败。在尼克松终于与周恩来会晤时，他告诉周恩来：“选战失利的痛苦其实胜过作战的肉体伤害。”后者只会伤及肉身，前者却让人痛彻灵魂。不过，逆境也会给人“力量与骨气”。尼克松对周恩来说，他期望他“人生中胜利的次数只比失败多一次”。对陌生之人吐露这般心声，让人既摸不透又茅塞顿开。

在副总统任内他已经历苦痛。后来他在1960年和1968年两度争取党内总统提名，而他素来敬重的艾森豪威尔却不愿全力支持他，这也让他濒临崩溃。尽管尼克松对自己自我克制的功力引以为傲，他还是有勃然动怒或自怨自艾的失控片段。一个有名的例子是，1962年他竞选加州州长失利而当众崩溃；尼克松甚至还因败选而迁怒新闻媒体：“各位先生，你们再也不会见到尼克松对人发号施令了，因为这是我最后一次的记者会……”