1972年中国行前夕，尼克松告诉霍德曼，“所有人都认为P十分称职，但没有人爱他、怕他或恨他，但他需要人们爱他、怕他与恨他”。不过，在某些圈子里，尼克松至少拥有后两者。尼克松曾怀疑，当他像“红皇后”（Red Queen，《爱丽丝梦游仙境》里的角色）命令幕僚开除某人或关闭某办公室时，就连幕僚团队都把他的话当成耳边风。废寝忘食和专心致志的形象若能奏效，尼克松想必乐于全力以赴，但他心知肚明，自己就是缺乏与生俱来的魅力，有时也为之气馁。

尼克松对幕僚向来慷慨，但他似乎对幕僚并不十分亲近。举例来说，他从未想过要问霍德曼有几个孩子。霍德曼纵然是他的幕僚长，与总统朝夕共处，但尼克松却只有一次邀请霍德曼夫妇的聚餐，而且是与他和他太太共进纯粹社交的晚宴。那时的尼克松公务缠身，朋友少之又少。凡事未雨绸缪的霍德曼，还曾经想替尼克松找个朋友，找个他信得过的人。这令尼克松大为惊讶。但无论如何，尼克松已经有了个不折不扣的完美朋友贝比·雷博佐（Bebe Rebozo），他是“一个和气、懂得拿捏分寸的食客”，尼克松夸夸其谈时，他可以静静地坐上数个小时。除此之外，尼克松还与谁亲近就不得而知了。他的一双女儿自然与他够亲近，或许还有妻子佩特（Pat）。

尼克松时常提起他的母亲，一个圣洁的人物，曾经历两个孩子早夭的丧子之痛。不过，她是个冷若冰霜的圣人，虽然无怨无悔地尽到为人母亲的职责，却从未公开对子女流露关爱之意。尼克松曾告诉颇同情他的传记作家强纳森·艾特肯（Jonathan Aitken），他的母亲不曾亲吻过他。艾特肯大表意外，结果惹火了尼克松。尼克松感觉艾特肯的反应，活脱像是“那些可悲的弗罗伊德派精神分析师”。然而，母亲过世时，尼克松即倒卧在比利·格雷厄姆（Billy Graham，美国当代著名的基督教福音布道家）怀里啜泣。可以对尼克松很残酷的基辛格曾一度表示：“他总会成为令某些人爱戴的伟人。”

在尼克松及其拥护者心目中，最有可能让尼克松名垂青史的领域非外交关系莫属。1972年2月启程离开华府的那天，尼克松飞往的目的地不仅是中国，这次出访是他所设想的改善美国世界地位的契机。或许，这趟中国行对尼克松而言，更重要的是它的历史评价。动身前一个月里，尼克松反复提到这点。他是首位踏上中国土地的美国在任总统，他即将前往的是世界上最神秘的国度。他告诉记者：“中国行好比登陆月球。”而他决意不让这趟行程出任何差池。