“劳力者，其实是劳心者的奴仆，”20世纪初葡萄牙诗人费尔南多·佩索亚如是说道。佩索亚的论调似乎有些过于宽泛圆滑，但其核心思想却合情合理；以伊拉克战争来看，这句话堪称真理。驻扎伊拉克的陆军士兵和海军陆战队队员必须承受“自由”“占领”和“民主”等理念所带来的后果。提出这些理念的则是华盛顿的政客们，他们当中很多人从来没有来过伊拉克。作为一个曾经与军人们朝夕相处的军事类纪实文学的作者，作为一个无论是私下还是公开场合都始终支持这场战争的人，我对于这一点并非不知情。外界普遍认为，美军在伊拉克的占领陷入了一种荒诞的混乱，永远不可能取得胜利。但我认为，无论美军的军事计划是否周密，其行动都有可能失败。尽管我的一些著述表露出了对上层决策失误可能导致伊拉克陷入无序状态的关切，但出于在伊拉克建立起一个更加稳固的“自由”政府（当然，未必是“民主”政府）的期待，我支持美军的这次军事行动。然而，最近的所见所闻却让我发现自己犯了一个错误。这次战争使饱受压迫的什叶派穆斯林的影响力得到提升，因而对埃及和沙特阿拉伯等顽固、僵化的逊尼派警察国家造成了一定程度的激荡，同时也分化了“基地”组织与阿拉伯民族之间的关系。这场战争到底创造了怎样的战略机遇，依然有待观察。

如果我们只说美军很好地“适应了”伊拉克战场上的种种挑战，那就太过轻描淡写了。阿富汗和伊拉克战场上（尤其是后者）经年累月的残酷战斗，让美国军人们经受了无尽的历练。有时候，为了将水电管线连接起来，他们甚至需要在复杂的城市街道环境下血战一整天。尽管人手不足造成了一些恶果，但这些战斗经历还是大大提升了美国军人尤其是陆军人员的意志和品质。2004年12月的印度洋海啸救援任务表明，凡是在战场上表现优异的部队，到了灾区也必定是优秀的救援力量。人道主义援助行动与战争在后勤保障方面是相通的：两者都要求将装备和人员快速投送至行动区域。“快速进入”是关键。如果说“永远忠诚”是美国海军陆战队的官方信条，那么非官方的信条一定是“永远灵活”了。