朝鲜政权的崩溃更有可能是一个漫长的过程。陆军退役军士长、如今已是平民身份的驻韩美军前首席区域专家罗伯特·柯林斯向我列举了朝鲜政权崩溃可能会经历的7个阶段：1.资源枯竭；2.资源枯竭导致社会基础结构的全国性失效；3.地方势力各自为政外加广泛的贪腐，导致中央政府失灵；4.各种危机积聚到一个程度，迫使朝鲜劳动党政权中央政府出兵镇压；5.各地民众反抗中央政府；6.旧政权分崩离析；7.形成新的国家领导机制。20世纪90年代中期，假如没有中国和韩国的资金援助以及美国的粮食援助，朝鲜政权很可能已经走到第4个阶段了；目前正处在第3个阶段。

罗马尼亚齐奥塞斯库（Ceausescu）家族的倒台，让朝鲜劳动党政权得到了一个深刻的教训，即必须彻底掌握军队，才能避免重蹈覆辙：平壤方面也这样做了。如今，“白头山家族”已经完全掌控了朝鲜人民军。向南方叛逃的朝鲜军人都是个体行为，不存在部队的叛逃——连班级部队都没有。这原本可以被理解为，朝鲜的军人相互信任，不害怕被同袍告发；但我却听一位从朝鲜人民军叛逃到南方的特种兵说，所有朝鲜军人都不敢互相谈论政治话题。

由于朝鲜人民军的规模过于庞大，军费捉襟见肘，朝鲜政府只能重点“照顾”精英部队。一位叛逃过来的蛙人侦察兵告诉我，尽管他本人以及其他特种部队的战友们衣食无忧、生活舒适，但常规作战部队的官兵们却穷困潦倒。一旦爆发战争，这些部队对于平壤现政权的忠诚度颇值得怀疑。如果出现意外的叛乱，这些军人会为了保卫朝鲜劳动党政权而战吗？这让人不禁再次想到当年的罗马尼亚，“此一时彼一时也，时势易也”。1987年，布拉索夫的工人揭竿而起，罗马尼亚军队将其镇压；仅仅两年之后，蒂米什瓦拉的匈牙利族民众起来“造反”，罗马尼亚军队却抛弃了政府。

驻韩美军特种部队参谋长马克斯韦尔上校，多年来已经从策略和实战等方面设想过颠覆朝鲜劳动党政权的种种方式。“摧翻朝鲜政权，并不需要全面击溃朝鲜人民军，”他对我说，“我们或许可以在发起作战行动的同时，开启一项人道主义援助行动。如果联合国的人认为解决朝鲜民众的吃饭问题就是一切，他一定是晕头了。”

马克斯韦尔的这番言论来自他多年的经验。2002年初，他曾经在第1特种作战群第1营担任指挥官，并率部登上了菲律宾南部的巴西兰岛。他的部队当时执行的就是一项非常规作战任务：一面与“阿布沙耶夫”组织作战，一面向当地民众提供人道主义援助。“半岛北部的局势将会变得非常混乱和模糊，”他继续说，“瓦解朝鲜劳动党政权的指挥体系比将其保留更加危险——毕竟，朝鲜政权掌握了大规模杀伤性武器。

马克斯韦尔指出，在半岛北部启动“人道主义援助行动”，必须事先与“反正”的朝鲜高级将领以及朝鲜人民军内部的各个派系取得联系。如果不能将这些人纳入统一的“联盟指挥体系”之中，他们很可能会割据一方并发起暴乱。就建立所谓的“联盟指挥体系”而言，中国当然是最合适的组织者，但美国陆军特种部队也将发挥非同小可的作用。“绿色贝雷帽”和美国其他政府部门（尤其是中情局），将会成为首批参与其中的力量——与2001年的阿富汗战场非常相似，以防伊拉克那种灾难性的乱象再现并导致更加致命的后果。

但美国不会单方面向一个分崩离析的朝鲜派兵，因为那应该是一场四方联合行动：由联合国提出制裁方案，美国、韩国、中国和俄罗斯共同执行。虽然各方都会欣然接受日本提供的经济支持，但日本没有可能作为独立一方参与具体的行动。