近年来，行为科学家解释了这种等待有时候会十分有用的原因。让我们先来看看太快回短信会让你显得不那么有吸引力的想法。心理学家们在动物身上做了上百次实验，他们在不同的情况下以不同的方式对动物进行奖励。最有趣的发现就是“不确定奖励”，例如，动物们不知道推动一个控制杆是不是可以得到食物奖励，能够显著增加它们得到奖励的兴趣。同时其多巴胺分泌水平会显著提高，所以它们会感到十分兴奋。

我们不妨将别人的回信看作一种奖励，而实验室的动物们在知道每次推操纵杆之后就会得到奖励之后，会渐渐慢下来，因为它们知道，下次想要奖励的时候，只要推一下操纵杆就好。所以，如果你基本上是一个会马上回短信的姑娘或者小伙子，你很有可能被忽视，降低自己作为一种奖励的价值，因此人们也就不急着给你回短信了，用实验室的动物的情况来说，就是不急着推操纵杆了。

当我们使用短信作为媒介时，会有一种特别的思维方式，希望自己的交流能达到与打电话不一样的效果。在每个人都拥有手机之前，人们可能需要花上一段时间甚至几天，来等待别人收到自己的信息之后回电话。而短信让我们习惯了收到快速的回复。在我们的采访中，回复短信所需的时间因人而异，可能是十分钟，也可能是几个小时，或者马上回复，这取决于人们之前的交流状况。如果得不到快速的回复，我们的思维就会开始暴走。

麻省理工学院的人类学家娜塔莎·舒尔专门研究赌博成瘾，以及当人们扑在能够提供即时满足的老虎机上时的心理和生理所产生的变化。我们在波士顿见面时她告诉我，与扑克牌、赛马和每周开奖的彩票不一样，这些游戏都需要参与者等待（等待轮到自己出牌、等待马完成比赛或者等待每周的开奖），而赌博机却像闪电一样快，赌博的人几乎马上就能得到信息。

“你开始期待马上就得到结果，所以你就无法忍受任何的等待。”舒尔把赌博机和短信进行对比，因为两者都会让人产生得到快速回复的期待。“当你给某些你喜欢的人发信息，你还不太了解他们，这就像玩老虎机：充满了不确定性、期待和焦虑。”你的整个系统都在期待收到回复。你想要它，需要它，立刻马上，如果没有收到回复，你的整个系统都会处于“啊啊啊啊啊！”的状态。面对没有回复的情况和没有解决的结果，你完全不知道该怎么办。

舒尔说，给一个人发短信与智能电话时代之前在家庭电话的答录机上留言是完全不同的。“不管从时间上还是情感上来说，在电话上给某人留言就像在买彩票。”她解释说，“你知道中奖号码揭晓之前需要等一段时间。你从来没有想过马上就会有结果，甚至你会很享受这种有悬念的感觉，因为你知道这需要几天的时间。但如果是发短信，即使只过去十五分钟没有收到回复，你也会很崩溃。”

舒尔告诉我们她也曾经历过这种苦苦的等待。几年前她发短信给一个追求者，他们已经开始约会了，她对待这段感情非常认真，而对方也给她一种感觉，就是他也很喜欢她。然后，忽然这个家伙就沉默了，三天没有回她短信。她每天都想着这件事，甚至参加普通的社交活动时都无法集中注意力。“没有人想和我一起玩。”她说，“因为我就像着了魔一样，满脑子想的都是到底怎么回事，这个人到底去哪儿了？”

最终这个男人出现了，让她松了一口气的是，他只是把手机弄丢了，而且他只在手机上存了她的号码，没有别的办法联系她。