1980年11月6日，小小的微软公司与名声赫赫的IBM公司正式签订共同研制个人计算机的合同，IBM公司规定研制期限为一年，而且要求严格保守机密，因为这涉及公司重要的商业利益。IBM为这项软件的开发制定了非常严格的保密标准，比尔·盖茨和他的同事们住进了西雅图国家银行大厦，微软公司办公室在八楼走廊尽头那间36m2的小房间。为了防止泄密，IBM对他们进行了封闭式管理，不准随便开门，一切有关资料文件都不得带出房间。房间里没有窗户也没有空调设备，夏天室内温度高达38℃。IBM的人还要求比尔·盖茨他们不准开门，并且多次进行安全检查。虽然微软公司的员工极不习惯这种管理，但他们知道商战无情，泄露天机就等于自杀，于是只好遵命行事。

要完成与IBM公司的合作项目，时间紧迫，必须在1981年3月底设计完成。于是，比尔·盖茨聘请蒂姆·帕特森协助设计合同的第一项订货的操作系统。据估计，大约需要设计4万条指令，除了操作系统之外，这4万条指令只是软件转化工作。尽管如此，比尔·盖茨仍决定冒险拼一下。比尔·盖茨随时都能感觉到来自IBM公司的压力，他又将这种压力感染到自己的雇员身上。这段时间，比尔·盖茨行色匆匆，脸上洋溢着少有的严肃表情。这一次，他对母亲说：“妈妈，您有可能半年见不到我了。”

经过六个多月的艰苦研究，IBMPC终于研制成功了，微软MS-DOS也乘上了IBM的巨型战车。精明的比尔·盖茨又劝说IBM公司放弃对设计技术的保密要求，实行开放政策。IBM公司竟然颇为慷慨地将有关个人计算机的技术资料公开，个人计算机的基本输入/输出系统（BIOS）、个人计算机的ISA总线、主板、插卡，几乎公开了IBM公司所掌握的全部技术。此举在计算机界乃至工业界、科技界都颇为轰动。多年来，技术高度保密正是行业的惯例，而IBM公司将自己研制的个人计算机变成了专利产品，也就是说，任何厂家都可以按照这套技术标准生产个人计算机。那么，为什么微软要劝说IBM公司放弃对设计技术的保密要求呢？微软是有眼光的，IBM公司的个人计算机投放市场后获得了成功，其采用的开放思想和做法受到了各计算机厂家的欢迎。于是有许多公司依样画瓢，制造与IBM公司个人计算机兼容的计算机。然而，有两种产品他们不能自己生产，只能花钱去买，那就是英特尔公司的中央处理器和微软的操作系统MS-DOS。

各计算机制造厂家纷纷向微软公司购买MS-DOS的授权，订单像雪片一样飞来。比尔·盖茨和IBM公司一致决定采取开放的系统设计，这从根本上扭转了IBM公司的形象，为此，IBM公司在个人计算机领域独霸一时。

比尔·盖茨想方设法使MS-DOS设计为整个行业所用的操作系统，力主开放性设计。他认为，如果人们知道了操作系统的细节，便不难为其设计软件。尽管有非法复制之嫌，但他认为，索性公开设计比保密而被别人抢先的做法更加明智。比尔·盖茨对保罗·艾伦说：“只要法律还起作用，我们终会成功。”实践证明，这种开放设计相当重要，它很容易推向市场和形成市场规模，并有规模效应和先入优势。