再次，帮会内部制定一套严格的帮规戒律，对违犯者轻则予以毒打，重则处死。所以在帮会组织遭到破获后，当局也很难从被捕者口供里获得有关帮会内部的信息。

最后，清朝统治者对于解决会党问题，采取“头疼医头，脚疼医脚”的办法，没有找到帮会产生和蔓延的原因，没有把帮会作为一个社会问题来解决，而是一味采取严厉打击的政策，甚至把帮会当作“土匪”和“叛逆”来惩处。结果，不仅未能如清廷所期望的那样，把帮会“净尽根株”，反而越剿越多，最后，在辛亥革命时期，帮会在革命党人的领导下，成了清王朝的掘墓人。

那么，究竟应该如何看待清代帮会呢？

清代帮会或按照歃血结盟焚表结拜弟兄的形式结成，如天地会、哥老会；或按照师徒传承的方式结成，如青帮。帮会没有先进的纲领口号，虽然如天地会标榜“反清复明”，但仅仅保存在其会簿或传会花帖中，在具体活动中，主要以互济互助、免被人欺或者恃众抢劫和拒捕相号召，依靠哥们儿义气作为团结内部的纽带，主要通过隐语、暗号和切口互相联络，进行闯荡江湖等活动。其组织结构和活动方式同现代政党和社团迥然不同，所以是一种“原始形式”的“落后组织”，而非“革命组织”，性质上属于民间秘密结社。

研究清代如何治理帮会也具有重要的现实意义。

首先，清代帮会后来大多蜕变为有组织的犯罪团伙，也就是通常所说的“黑社会”，如民国年间上海的青帮和四川的袍哥，它们从原来的民间秘密结社蜕变为统治阶级剥削、压迫人民群众的工具。近年来，一些地方出现帮会活动，如广西出现“青年会”、“兄弟会”等帮会，有的甚至发展为黑社会。研究清代如何治理帮会，可以从中得到有益的启示，那就是必须取缔和打击一切非法组织，把它们消灭在萌芽状态，才能防患于未然。

其次，帮会有诸多消极因素一直影响到后世。帮会的主要功能就是拉帮结派。当代一些人就是利用搞小圈子、拉帮结派从事各种不法活动。许多腐败分子也是通过拉帮结派进行贪腐活动的，其中不仅有人拜把子结拜弟兄，还有人公然模仿帮会成立“某某会”，大肆侵吞国家的财富。2014年12月29日，中共中央政治局召开会议指出：“党内决不容忍搞团团伙伙、结党营私、拉帮结派。”所以，研究清代如何治理帮会，可以为我们今天的反腐斗争提供借鉴，有助于预防社会动荡，维护社会稳定。有关部门也可以从清代社会控制的措施中，汲取有益的经验和教训。

本书使用的主要史料包括：由我主持整理和编辑的清代档案史料汇编《天地会》（1—7册）；清代历次修订的《大清律集解附例》、《大清会典》、《大清会典事例》，光绪、宣统年间的《大清现行刑律》；清代著名法学家的著作，如沈之奇著《大清律辑注》，吴坛著《大清律例通考》，吴坤修、裕禄编《大清律例根原》，潘德畬辑《大清律例按语》，张建基等撰《大清律例汇辑便览》，薛允升撰《读例存疑》，姚雨芗纂辑、陆翰仙增修《大清律例增修统纂集成》；清代档案如朱批奏折、军机处录副奏折、刑部专案和已出版的《康熙朝汉文朱批奏折汇编》、《宫中档雍正朝奏折》、《宫中档乾隆朝奏折》、《宫中档光绪朝奏折》以及各朝的实录及上谕档等。