这里最富有戏剧性的是宋朝，宋朝的开国皇帝宋太祖赵匡胤是借“陈桥兵变”黄袍加身当的皇帝。按照习惯，宋太祖应该传位给他儿子，可是他的弟弟赵匡义有野心，趁着宋太祖生病的机会逼迫赵匡胤，两人吵起来。吵些什么，外边人不知道，只能躲在外边远远地看，只看见蜡烛影子摇摇晃晃，有人影来回晃动，听有斧头把儿着地的声音，这就是有名的“烛影斧声”。过了一小会儿，宋太宗宣布宋太祖死了，临终嘱托由宋太宗继位，“烛影斧声”千古之谜，到现在也没有人能够破解，大概是赵匡义搞了一个阴谋，事先有所布置。

明朝“靖难之役”也是因皇位继承问题而起。明太祖有25个儿子，太子死了，只有把皇位传给孙子建文皇帝。当时他的很多儿子不服，其中明成祖燕王朱棣在北京起兵，双方打了三年，最后南京被攻破，建文皇帝失踪了。一种说法是建文皇帝当时跑掉当了和尚，明成祖后来到处追捕建文皇帝。一个传闻说跟武当山有关，武侠小说里有武当派，武当派的祖师爷张三丰掩护建文皇帝到处逃跑，所以明成祖拼命秘密地去抓张三丰和建文皇帝，这是一个说法。再一个说法是建文帝跑到国外，明成祖到处探访建文帝的下落，甚至派郑和七下西洋密访，结果还是没有找到。现在经过历史学家的研究，建文皇帝确实没有跑掉，多半死于乱军之中，这跟“烛影斧声”一样是一个谜。

影响明朝历史的两个问题，第一就是迁都北京。明成祖打下南京以后迁都北京，因为他的根据地在北京，在北京修皇宫，搬到北京，这是中国历史上一大变化。北京是中国历史的古都，但是时间靠后，古都西安、洛阳都比较早。从公元1153年金建都北京，经过元朝、明朝、清朝到现在建都已经有800多年，这是一个都城的变化。第二是太监。中国封建政治史上太监很重要，太监地位很低，但是因为在皇帝身边，很容易接近皇帝，盗用皇帝的权力，作威作福，左右政治。历史上有三个朝代，太监都起着很坏的作用，第一个朝代是东汉，第二个朝代是唐朝安史之乱以后，第三个朝代是明朝，明朝太监刘瑾、魏忠贤都很坏。这跟明成祖有关系，明成祖为了造反打掉建文，收买了很多皇宫太监，以后他打到南京，太监响应他，给他开城，所以明成祖后来很重用太监，就出了很多擅权的太监，像王振、刘瑾、魏忠贤都很厉害，但下场也不好。所以历史上宫廷政变，统治阶层内部的斗争很富有戏剧性，玄武门之变、烛影斧声、靖难之役都有很大戏剧性。统治阶级内部斗争也可以是一个瓶颈，一个狭窄的通道，过得去就好，过不去就会出现很大的问题，整个王朝也被颠覆。像西晋建立没多久就出现“八王之乱”，打得天下大乱，最后出现农民起义，出现五胡十六国，西晋就灭亡了。

第三个矛盾是新王朝与北方游牧民族的矛盾。当旧王朝强大的时候，对北方游牧民族采取一种压制手段，一旦旧王朝衰落灭亡，北方游牧民族趁势而起，开始南下侵犯新朝，新王朝往往是在建立之初，统治还不稳固，国力还不行，所以对付北方游牧民族采取不同手段、不同策略。