一、概述：时间·空间·基本评价

讨论历史问题，要注意时间和空间两个维度。从时间的角度来讲，首先要观察历史的延续与关联。我们看到，中国的帝制时期从秦代开始，经历了差不多2000年的时间；宋代自公元960年到1279年，维持了320年左右，正处在帝制时期的中段。如果从今天回头看，1000年之前，也正好是在宋代。

对于历史长河中的“延续”，从不同的角度出发，会有不同的观察。钱钟书先生从文化史的发展脉络着眼，指出：在中国文化史上有几个时代是一向相提并论的，文学就说“唐宋”，绘画就说“宋元”，学术思想就说“汉宋”——都得数到宋代。

历史发展的过程有延续也有变迁，有不同阶段的转型。这同样需要长时段的观察角度。20世纪以来，学界注意到唐宋两个时代的联系与区别，认为“唐型文化”代表着中世古典文明的巅峰，而“宋型文化”则代表着近世文化的开端。“唐宋”并提，是将宋代作为一系列变化的整理定型期；而把视线向下延伸，“宋元明”的概念则将宋代视为一系列新发展的开端。钱穆先生曾经说过，“宋元明清四代约一千年，可以说是中国的近代史”。从这个意义上说，“唐宋”抑或“宋明”反映出不同的研究取向与角度。

我们通常把宋代的历史分为北宋、南宋两个阶段。所谓“北宋”，是指都城建立在开封的时期。公元1127年，北宋王朝被女真民族建立的金王朝灭亡，徽宗的儿子康王赵构在应天府（今河南商丘）即位，其后一路南迁，后来定都杭州，称作“行在”临安，因而被后人称为“南宋”。1276年，元朝的军队兵临城下，太后率恭宗出降。此后两三年的时间里，文天祥、张世杰、陆秀夫等人拥戴逃亡出来的小皇子为帝，在今福建、两广一带辗转流离，一直到1279年在崖山（今广东新会境内）被元军覆亡，陆秀夫背着小皇帝赵昺蹈海而死，南宋最终灭亡。

从空间上看，两宋时期基本上是一种三足鼎立或者说是多足并立的局面，北宋的统治疆域远远无法跟汉唐相比。但如果我们历史地去看，北宋初期所继承的，是五代以来的分裂割据局面。五代时期可以说是中国历史上分裂程度最彻底的时代。当时北方有前后相继的五个王朝，而且周边先后分布着十个割据政权。北宋王朝建立之后，才结束了这种上下重叠的分裂局面。

就疆域的广度而言，宋朝所完成的并不是真正意义上的统一，然而它的统治所达到的纵深层面，却是前朝所难以比拟的。汉唐时代的中央朝廷被其内部扶植起来的军阀或地方势力所颠覆，而自宋代以后，这种状况历史上不再重演。