第二段描写洞庭湖的气象，铺垫出一个宏大的背景，借山川的豪气来写忠臣志士之志，用了文章五诀的“形”：“予观夫巴陵胜状，在洞庭一湖。衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯；朝晖夕阴，气象万千；此则岳阳楼之大观也，前人之述备矣。然则北通巫峡，南极潇湘，迁客骚人，多会于此，览物之情，得无异乎？”

第三、四段，作者借景抒情，设想了两种“览物之情”，创造出一悲一喜的意境。

第三段写心情不好的情况下是什么情形：“若夫霪雨霏霏，连月不开；阴风怒号，浊浪排空；日星隐曜，山岳潜形；商旅不行，樯倾楫摧；薄暮冥冥，虎啸猿啼；登斯楼也，则有去国怀乡，忧谗畏讥，满目萧然，感极而悲者矣。”这一段连用了十个恐怖的形象：霪雨、阴风、浊浪、星隐、山潜、商断、船翻、日暮、虎啸、猿啼，为了突出满目萧然，感极而悲这个很伤感的心情，用的是“形”和“情”。

第四段写心情好的情况下是什么情形：“至若春和景明，波澜不惊，上下天光，一碧万顷；沙鸥翔集，锦鳞游泳；岸芷汀兰，郁郁青青。而或长烟一空，皓月千里，浮光跃金，静影沉璧，渔歌互答，此乐何极！”这一段连用了春风、丽日、微波、碧浪、鸟飞、鱼游、芷草、兰花、月色、渔歌等十个美好的形象，引出一个“心旷神怡，宠辱皆忘，把酒临风，其喜洋洋者矣”。由“形”到“情”。

第五段导出哲理：“嗟夫！予尝求古仁人之心，或异二者之为，何哉？不以物喜，不以己悲。居庙堂之高，则忧其民；处江湖之远，则忧其君。是进亦忧，退亦忧；然则何时而乐耶？其必曰：先天下之忧而忧，后天下之乐而乐！噫！微斯人，吾谁与归！”推出了“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”之理，是用前面的“形”“事”“情”铺垫过来的。

最后，“时六年九月十五日”，又回到“事”上来了，照应文章的开头，很自然。

《岳阳楼记》的核心是“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，我们设想一下，如果这篇文章一开始就说理，为官应该“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，那么它肯定流传不下来，因为不符合审美标准。《岳阳楼记》好就好在有形、有景、有情、有人、有物的铺垫，而且全都用优美的文字来表述，用了许多修辞手法，已达到了一个完美的艺术境界。《岳阳楼记》没有用典故，但它自己成了一篇空前绝后的经典。

古今文章的作者有两种，一种是专业作家，就是文人的文章，他已娴熟地掌握文章的词、句、结构、音、韵等。专业作家的作品重在情，感情写得很浓厚，文字也很华丽。还有一类作家即政治家、思想家的作品，重在理，一定要说出一个道理来，如贾谊、魏徵的文章。文人的文章经常是求情而不求理，常文有余，而理不足，而政治家的文章，求理而不求情，常理有余，而美不足，只有这两者结合起来，才能写出好文章。我们好多文献里面都是讲“理”的，但是官话、套话多，所以它不叫文章，也不可能流传。有一些政治家、思想家，自己并不想当作家，但是经历了很多后，积累日深，不吐不快，写成了文章，但是，这样还不行，还得加上小时候对文章的修炼，这才能够成就一个大的作家。一个文章家，就是既有理，又有文，才能写出百年不遇的绝妙好文。如果先进了艺术之门，文字过关了，再想深造思想比较难，如果思想已经修炼得很高了，再加一些艺术修养，相对来讲容易一点，所以真正的大文章家，政治家、思想家出身的比较多，而专攻文章、以文为业的反倒少。如王勃的《滕王阁序》很有名，若论思想之深，绝对比不过《岳阳楼记》。可见，要写出一篇好文章是多么不容易了。金代的学者元好问评价范仲淹说：“范文正公在布衣为名士，在州县为能吏，在边境为名将。其材、其量、其忠，一身而备数器。”我们还可以再加上一句：“在文坛为大家。其思想、其文采，光照千年。”