1961年3月16日，赵朴初等乘飞机离开北京前往昆明，然后转机赴印度首都新德里出席世界和平理事会会议。中国代表团以廖承志、刘宁一为正副团长，成员有周培源、赵朴初、金仲华、区棠亮（女）等。

在世界和平理事会会议开幕前，印度“泰戈尔和平节”德里委员会打算召开一次会议，纪念诺贝尔文学奖获得者、诗人泰戈尔百岁诞辰。廖承志团长交给素享盛名的诗人赵朴初一个任务：代表中国代表团出席泰戈尔纪念会，并在会上发言。赵朴初精心准备了一个以颂扬中印友谊及文化交流为主旨的发言稿，并请廖承志、刘宁一审阅，他们看后很满意，批准了这个发言稿。

纪念泰戈尔百岁诞辰的会议在一个宁静的晚上举行。不料纪念会途中，作为会议主席的印度科学和文化部部长卡比尔突然发难，一反会议祥和气氛，恶语诽谤中国说：“泰戈尔生前很爱日本，但后来日本侵略中国，他就谴责日本。泰戈尔生前也很热爱中国，但要是他今天还活着，看到中国在西藏镇压个人自由，看到中国侵略印度，他也一定会谴责中国……”

卡比尔的话一出，会场气氛霎时紧张了起来。

中印早在1950年4月建交，但一直潜在着矛盾。1959年3月22日，尼赫鲁写信给周恩来总理，提出了全面领土要求。遭到拒绝后，印度在两国边境挑起武装冲突。1960年４月，周恩来总理亲自到新德里和尼赫鲁谈判，但尼赫鲁态度强硬，谈判无结果。