进行现场表演的时候，表演者有许多私密而快乐的瞬间。对我来说，其中的一个瞬间就是在巡回演出的第一幕结束时，告诉观众下半场演出会有占卜板的内容。表面上，我这个举动是暗示那些反对占卜板等事物的观众自行离开，但真实目的当然是提升那晚演出的戏剧感。

许多对超自然概念不屑一顾的人却拒绝与占卜板打交道，原因大约是我们听过不少有关占卜板的诡异故事，却无法解释其原因。与揭穿自称拥有超自然能力的人相比，破解占卜板之谜似乎要困难一些。那种我们本可嬉笑怒骂揭穿戏弄的诡异力量，好像至今仍悬浮在占卜板这个不明概念的上空。

关于超自然现象我们会在本书稍后的章节讨论，但如果我现在告诉大家，我曾在节目中一百多次当众表演占卜板却没有任何神秘现象发生，是否会让部分读者感到安慰呢？确实，玻璃板移动了。确实，玻璃板上出现了一些词汇。确实，那些自愿上台将手指放在玻璃板上（魔术师的手指不接触玻璃板）的观众发誓说自己根本没有移动玻璃板。而且，占卜板表演中没有使用任何魔术技巧。但是，在一个容纳两千名观众的剧场，在两千名信奉超自然能量的观众一起集中精力等待某种神秘力量进入剧场并在玻璃板上留下某种痕迹的氛围中，现场发生一些奇怪的事件完全属于意料之中。无论如何，绝不存在什么神秘力量，但每晚的演出看起来证明了它似乎是真的。

对于占卜板的运作原理，有一种简单却非常有趣的解释。相信某种神秘力量可以移动占卜板的观众，你们当然有自己的信仰自由。但这种游戏背后的原理并不是随口乱猜，也不是拒绝接受超自然现象“证据”的片面思维。其实这种现象在多种情境中都反复出现，且很容易就成了占卜板魔术中的主导力量。答案在于一种叫做“意念致动”的神奇现象。充分明白这个现象以后，我们就能触类旁通地表演许多其他“灵性”奇迹，而且不使用魔术技巧就能达到许多貌似无法解释的神秘效果。

真相是这样的：如果你的大脑专注于做出某个动作的想法，你很可能就会在不知不觉中真的做出相应的动作，尽管程度轻微。比如，如果你全神贯注地感受“我的手越来越轻”这个想法，一段时间之后你就会发现自己的手向上移动了一点。虽然你的理智发现了这种变化的发生，但却不知道这种变化完全由你造成。反复发生的神经冲动在你身体上造成的后果，仿佛超出了你的控制。同理，意念致动（ideomotor movement，由“意念”加“运动”组成的复合词）的效果看起来也似乎超出了人们的控制。显而易见，一部分人比其他人更容易接受暗示——这种特征与催眠易感性有类似之处，但其实几乎每个人的身上都会或多或少发生这种现象。比如，观看足球比赛的时候，你会发现自己的脚在不知不觉地踢着一只看不见的球，或在看电影的过程中忽然做出与剧中人物相同的动作。

这个原理第一次的运用，是用来解释十九世纪晚期在美洲和英国如火如荼的灵性运动中的一些神秘现象。那场以降神会、小手鼓、通灵外质等各种阴暗骗术为重要工具的灵性运动肇始于纽约州北部福克斯三姐妹的一些神秘活动。一八四八年，福克斯三姐妹在自家的房子里发出了一些奇怪的声音，将她们的母亲吓了个半死。很快三人成了本地的明星，当地迅速兴起一股与亡灵对话的风潮。等到她们承认自己所为全是骗术的时候，已经为时太晚：灵性运动发展得如火如荼，即便她们认罪也无法阻挡这股潮流。相反，这场运动变成了我们现在熟悉的灵性主义、电视或教堂里常见的灵媒沟通等现象，这些活动常常建立在某种“读人术”的基础上而不以黑夜漂浮物为道具，所以不那么容易被识破，但其原理与当年的骗术没什么区别。

占卜板技术的前身是“桌子倾斜术”。降神会活动的参与者（也叫“在座者”）会围着一张圆桌入座，等待神灵与他们沟通。