严格交替(你先选,我再选,然后又轮到你,依此类推) 这一方法由来已久,但本书首次为其增添了均衡交替的变量,尤其适用于像离婚和财产分割这种有许多项目需要分配的情况。先分后选也是非常著名的方法,具有较强的吸引力,其历史可以追溯到《希伯来法典》,但如今已很少被使用。修剪法则把先分后选的原理延伸至两个当事方以上的情况,至少第二次世界大战之后对德国和柏林的划分就是非正式地采用了这一方法。

最后一种方法, 经调整的赢家,是本书的核心,并且我们相信其具有最大的发展潜力。但这种方法的运用要求处于争端当中的各方对不同的待分配项目,甚至对各“项目” 的组成部分,进行深思熟虑。这些思考也相当值得,因为它们对争端的解决往往比本书所探讨的其他方法更公平。

我们力求使对各种方法的讨论通俗易懂。读者初次阅读此书时,可略过专栏的内容,它们一般都是为某个观点提供更为详细的阐述。欲进一步阅读此类文献的读者可参阅书后的参考文献。最后,词汇表包含了重要概念的定义,尤其是那些反复出现的概念。

我们写作本书的目的有三:阐释各种各样的公平分配方法,表明在何种情况下它们可以发挥最大的功用,此外我们还有一个不凡的抱负,即帮助人们和平地解决争端。为此,本书提供了很多例证对各种方法如何运用于各种矛盾形象地进行解说,这些矛盾有些是假想中的,有些则是实实在在存在着的。我们相信,本书介绍的新的公平分配方法尤其有助于降低愤怒和暴力,这些情绪经常伴随无休止的讨价还价。最后,这些方法有助于争端各方找到他们自己的解决途径,而非被迫接受仲裁结果,甚至走入死胡同。