我们下面从博弈论的信号发送机制出发,说明这两个社会现象之间存在着密切的联系,即专制社会与官员贪污腐败之间存在着因果关系。专制会带来贪污腐败,或者说比非专制社会更加普遍的贪污腐败现象,这种因果关系并不是简单地因为专制社会缺乏对于官员的监督,而是因为在专制社会里,官员向其上司表忠诚,可以通过自己贪污腐败来发送忠诚的信号,以利于保护自己。

在专制社会,官员的全部命运基本上都掌握在他上司手里。上司可以决定他们的升迁,甚至掌控着他们的身家性命!

官员为了保护自己,让上司找不到任何可以灭掉自己的口实,或者让上司相信自己不会谋反,自己是完全忠诚于上司的,就需要发送这样的信号给上司———我是忠诚于您的!

但是,发送的信号必须要满足“可置信”的条件。上司怎么才会相信你的表白呢·

如果你非常清廉,这样就会有好的声誉。一旦你谋反成功,譬如谋朝篡位,你的好声望就会让人民接受你,而让想攻击你的潜在敌人感到要击败你是比较困难的。正是你的好声誉会助你谋反成功。

但是,如果你的声誉很糟糕,即使你谋反成功,人民也不会接受你,你的敌人也会利用这一点对你发起攻击,并且会得到人民的响应,你会落败的。

这样,当你具有好的声誉时,你谋反成功并且取而代之的动机就会比较强烈,相反,你的坏声誉会增加你谋反成功的难度,你的谋反动机也就比较小了。

如果你并不想谋反,同时也要向上司表明你的忠诚,你就可以采取自毁声誉的办法,增加你谋反成功的难度,同时也告诉你的上司,你是不会谋反的, 因为你谋反成功的机会很小! 这种信号是可置信的。

当你的上司相信你不会谋反时,你就成功地保护了自己。

当然,官员的贪污不仅仅是为了实施这样的策略,也有真正对于财富的贪婪。但是,人们对于财富的贪婪无论在东方还是西方社会都应该是一样的,为什么在东方社会要更加普遍· 这是因为东方社会普遍存在的专制治理模式给这一信号发送提供了动力。所以,贪污作为信号是有一定解释力的。

当然,这种信号理论比较适合解释皇帝身边的权臣贪污,并不能解释下层官员的贪污。譬如,和珅生活在乾隆皇帝身边,但是其贪得无厌到了不能企及的程度,乾隆皇帝反而对他宠爱有加。

据说张良在跟随刘邦进入京城的时候,便叫家丁们到街上去打砸抢。这样的自毁声誉与贪污行为其实都是保护自己的策略,两者异曲同工。

博弈论看起来深刻奥妙,有一些玄乎。其实,博弈论就在我们身边,每时每刻,无所不在。2013年春,朝鲜三次核爆,单方面宣布《朝鲜停战协定》无效,大肆反美,令全世界都为朝鲜捏了一把汗。其实,如果从博弈策略的角度分析,朝鲜是有充分的自信的。朝鲜知道,美国其实是不会打击朝鲜的。如果美国对朝鲜进行核打击,则东北亚会出现核污染,会伤及驻日本韩国的美军。美国政府在选民的压力下不得不从东北亚撤出。这样,美国在东北亚核战争中不仅一无所得,而且还会遭到全世界的责骂,并且灰溜溜地从长期盘踞的东北亚撤出。如果美国用高科技常规武器打击朝鲜,朝鲜会用核武器反击,美军大败,加上东北亚的核污染,导致美国同样会从东北亚撤出,朝鲜会崛起,统一半岛。所以,美国人并不会对朝鲜进行打击,无论是用核武器还是常规武器。事实上,这样的判断是存在先例的。1969年,当时因为中国与苏联在珍宝岛的冲突,苏联打算对中国进行核打击,被美国的尼克松总统干预制止了。尼克松并不是要帮中国的忙,而是怕中国与苏联的核战争污染了驻日本和韩国的美军,导致美军不得不撤出东北亚。由此,朝鲜核爆反美是它的占优策略———这是博弈论的术语,即在任何情况下都是最优的策略。