其次，人们往往会看到他们希望看到的事物。他们让正在出现的信息顺应他们已经认为正确的观念与信念，并且一般不会承认他们在做这样的事情。不一致的信息常常不受关注，或者被认为不准确而受到排斥。这种现象被称为信息误导效应（misinformation effect）。当某人收到关于某一事件的错误信息后，就会把这种“错误的信息”（misinformation）整合到对于该事件的记忆中，于是信息误导效应就出现了（Loftus，1979，2001）。来看第二次世界大战战场的一些例子：

完全拒绝相信和某种坚定信念相冲突的报告，这样的案例也是常见的……赫尔曼?戈林（Hermann Gring）获得的情报是，一架盟军歼击机在亚琛被击落。这种情况表明，同盟国已经生产出了一种远程歼击机，可以保护轰炸机飞越德国。当听到这个情报后，他告诉指挥德国飞机投入战斗的飞行员：“我自己就是一个有经验的歼击机飞行员。我知道什么才是有可能的。但是我也知道什么是不可能的……我正式声明，美国战斗机没有到达亚琛……因此，我给予你的一项正式命令是，它们不在那里。”同样，当海军部长被告知日本人袭击了珍珠港的时候，他说：“我的上帝，这不可能是真的。这（条信息）肯定指的是菲律宾人。”有意义的是，在这种情况下的一般反应不是报告不正确，而是报告必须不正确。（Jervis，1976：144145）

这些例子说明了我们在本章中开始的几个重要的主题。目击者证词的例子表明，在一些重要的情况中，人们不能够很好地处理或者记忆信息。人们有时是有缺陷的信息处理者39。当然，这种情况也会影响他们对于政治信息的处理、评估和记忆，就像对于任何其他种类的信息一样。另外，人们不是在一块白板（tabula rasa）上处理信息的。他们拥有的某些心理机制可以促进信息处理。

在心理学中，认知（cognition）概念对于理解人们如何处理信息和体认他们周围的世界具有中心作用。认知是“与知识的获取、组织和使用有关的心理过程的一种集合术语”（Bullock & Stallybrass，1977：109）。在我们的头脑中，知识被组织进一个认知体系中。比如，对我们关于鸟的知识可以进行如下的组织：鸟有翅膀、羽毛和喙，它们使用翅膀飞翔，它们吃昆虫和种子，并且可以被人们吃掉。信念或态度常常被用来描述认知体系的这些组成部分。信念是人们在一个对象和它的属性之间所创造出来的联系（Eagly & Chaiken，1998)。我们相信，鸟有翅膀，民主党人是自由主义者。认知过程（cognitive process）指的是，当人们从对一种刺激物的观察转向对这种刺激物的一种反应时，在头脑中所发生的事情。认知过程包括从知觉、记忆、注意和问题解决到信息处理、语言、思维和想象等所有事物。让我们首先转向信息处理，它涉及从环境中获取信息以及对它的评价。