一种相关类型的一致性模式被称为失调理论（dissonance theory），是指在人们的态度和行为之间的不一致性（Festinger，1957）。失调涉及一种令人厌恶的状态，当我们的行为同我们的态度不一致的时候，就会出现这种状态。失调造成一种心理紧张，人们在刺激之下通过对信息的选择性关注避免这种心理紧张。一旦遭遇失调，人们就会受到刺激以缓解这种失调。比如，你正在节食期间吃了一大块巧克力蛋糕。人们至少有三种可以降低失调的方式：他们可以改变自己的行为（在这个案例中，这种做法是不可能的，因为你已经吃了这块蛋糕）；他们可以使用一些认知策略，如平凡化（trivialization，比如，“即使我吃了一大块巧克力蛋糕，也并不是真的那么糟”）或者信息扭曲（比如，42“巧克力蛋糕有很高的营养价值”）；他们可以改变自己的态度（比如，“我无论如何真的不需要节食”）。在典型情况下，人们可以通过改变他们的态度来降低失调。

人们可以在不一致和不平衡的状态中生活，但是他们不喜欢这样。当不一致到达极端状态的时候，它就会造成精神上的痛苦。比如，当你看重的某人和你最好的朋友不能相互容忍时，就是这种情况。个人可以通过信息处理来避免不一致性，并且他们可以通过改变最容易改变的事物来重建他们的认知系统中的一致性。如果我们的朋友对于民主党的情感要弱于对这个共和党政治家的喜爱，她就会改变党派。如果不是这样，她或者会为民主党投票，或者会认为当时的情境只是一种例外现象（顺便说一下，她要是为民主党人投票，这就是政治社会化之力量的一种例证；我们将在第6章对此加以探讨）。