我们也将政治世界加以类型化。一些学者认为，我们根据国家的类型，如敌人或者盟友，来建构国际环境。这些认知类型就是所谓的意象，意象起作用的方式非常像刻板印象。意象理论（image theory）是一种政治心理学路径，它关注政策制定者对于他国的意象和作为其结果的它们的行为之间的联系（Blanton，1996；Cottam，1977，1986，1994；Herrmann，1985a，1985b，1988，1991；Herrmann，Voss，Schooler & Ciarrochi，1997；Holsti，1962；Schafer，1997；Shimko，1991）。意象所包含的信息有，一个国家的能力、文化、意图、决策集团的种类（许多人参与决策还是仅仅少数人参与决策），和对于威胁或机会的认知。能力包括经济特性、军事力量、国内政治稳定性和有效的政策制定与实施。文化属性是对于文化教养的判断。当政策制定者评估一个国家的时候，他会判断，该国的能力与文化同自己的国家相比，是同等的、低劣的还是高级的。另一种评估是，这个国家或者群体是否具有危险的或者自卫的（良好的）意图，或者是否为实现一种重要目标提供了机会46。政策制定者也把同一种特定类型的国家联系在一起的历史教训包括在每个意象中。换句话说，领导者使用历史事件来解释一场冲突，并且做出关于一场冲突之结果的预测。政策制定者也利用多种政策选项，它们可以被看做同其他国家交往时合适的措施。一些政策选项包括军事威胁、经济制裁或者刺激，以及外交抗议。案例也表明，每种意象都有和其相关的策略。比如，如果政策制定者对于另一个国家拥有所谓的殖民地（或者附庸国）意象（colonial/client image），他们就会认为这个国家及其人民在文化和能力上是低劣的。他们还认为，这个民族是无能的和幼稚的，被一小撮精英所统治，这一小撮精英常常是腐败的，一般不构成一种威胁。这种意象造成的行为倾向具有强制性和不妥协性（你不会同儿童谈判，你会告诉他们该做什么）。当针对一个国家拥有一种敌人意象（enemy image）的时候，那个国家就被视为在能力和文化上和感知者的国家是同等的，在意图上具有威胁性。敌人被一小簇精英所统治，但是这个精英集团能够明智地制定出一些政策，这些政策试图伤害感知者的国家。用来回应这样一个国家的策略具有全球定位性、竞争性和不妥协性，因为你不能相信这样一个国家会信守诺言。

一个带有联盟意象（ally image）的国家被认为在能力和文化上和感知者的国家是同等的，而且在价值上也非常相近。一位盟友的意图被认为是善良的。一个带有野蛮人意象（barbarian image）的国家，其人民在能力上被视为是优越的，而在文化上被视为是低劣的。他们在意图上也是好斗的，这使得他们非常令人恐惧。一个带有帝国主义意象（imperialist image）的国家被认为在文化和能力上是优越的，但是，它的意图或者是有害的，或者是仁慈的。不管帝国主义者具有什么意图，他们都是支配性民族，反抗他们会非常困难。一个带有无赖意象（rogue image）的国家被认为在能力和文化上是低劣的，其在意图上也是非常有害的。这是“坏种子”、不负责任的孩子。据信，它应该受到惩罚，直到它改过自新。最后，还有一种带有堕落者意象（degenerate image）的国家。它是强大的，并且在文化上是高级的，但也是意志薄弱的、任性的，并且缺乏将明确的目标和行动计划执行到底的意志。

对这些意象类型加以区别，是政策制定者的一项事务，这是对国家的能力、文化、威胁、回应选项和事件本貌的知觉。这些意象被概括在表3—1中。

表3—1意象