人民解放军于4月21日夜里开始横渡长江，次日（22日）已经全线渡过长江天堑。三野八兵团对蒋家王朝老巢南京的攻击是在23日午夜进行的。在攻城部队的猛烈强大的炮火声中，国民党守城部队敷衍了事地回了几炮，解放军的先头部队就冲进城里了。

八兵团司令员陈士榘在回忆录中记述：

“4月23日午夜，第三十五军一○三师三一二团的勇士们高举红旗，跨越国府路（今长江路），南下伪总统府，把革命的红旗牢牢插在总统府门楼上。国民党的青天白日旗在一片嘘声中降落下来，湮灭在人群里。霎时间，南京一片欢呼，一支支由南京地下党带领的欢迎队伍，涌向总统府附近，争睹插在南京的第一面红旗和护旗的解放军。”

在胜利的狂欢、亢奋、激动与泪水中，当时的许多人都来不及注意与思考在众多的欢迎队伍中，竟然有一些异常的插曲：在美国原驻南京大使馆的司徒雷登的指使下，出动了几路人马去表示欢迎人民解放军进城。

在经过历史的沉淀以后，有些亲历者在中美建交后的80年代写出了有关的回忆。原山东泰安军分区司令张绍安，在攻进南京时任第三十五军一○四师参谋长，曾在1984年撰文回忆说，他于4月23日凌晨率部进入南京挹江门时，天还没有亮，“遇到四五个人打着灯笼过来了。走近一看，竟有一个大鼻子外国人。他通过翻译介绍说：‘我是美国大使司徒雷登，是美利坚合众国的全权代表，欢迎贵军入城。’”张绍安参谋长熟悉中央有关外事工作的指示，就不客气地对司徒雷登说：“我们根本不知道有什么美国大使，我们只承认你们是住在这里的侨民。”

第三十五军一○三师侦察科长沈鸿毅也曾回忆说，他带领的入城先头部队进入南京的山西路时，一辆迎面驶来的吉普车戛然而止，停在他面前，他被请上了吉普车。他还没有弄明白怎么回事，开车的美国人就用熟练的汉语对他说：“我是美国大使馆的工作人员，我们的大使司徒雷登先生请阁下到大使馆谈一谈。”

已经受过外事政策教育的沈科长面对这位美国人的突然邀请，机敏地回答说：“什么？使馆？我们不知道有什么美国大使馆，我只知道你是侨民，在南京的美国侨民。”

以上情况说明了司徒雷登不随国民党政府南迁广州，而留在南京是有其用心的，是打算与中共接触的。但在司徒雷登未能与中共进城部队接触上的时候，发生了一件当时有一定影响的解放军战士误入美国使馆的外交事件。

4月25日，就在中共中央给总前委与华东局发出关于南京解放后外交问题的“八条指示”电的同时，这天清晨，攻入南京城里的第三十五军一○三师三○七团的一营营长谢宝云带着通讯员等在为部队安排食宿的时候，误入西康路的美国大使馆。已经起床正在洗脸的司徒雷登看到两个解放军进来了，猛吃一惊，骤然色变，就一改向来总是笑眯眯的形象，暴跳如雷地大声用中国话叫道：“你们到美国大使馆干什么？我就是美国大使司徒雷登。你们进入使馆就是侵犯美国，必须立即退出。”

谢营长突然见这个洋人如此粗暴，眼前便涌现出帝国主义分子多次入侵中国、割地赔款、屠杀中国人民的罪行，他气得嘴唇颤抖，脸色发青，也就以牙还牙，愤怒斥责：“你凶什么！我们不知道这是美国大使馆，我们也没有承认你们美国大使馆。这是中国的地方，凡是中国的地方，我们中国人民解放军都要解放。这所房子里的所有东西都是属于人民的，终将要回到人民的手中。”

幸亏营教导员王怀晋在外听到了争吵声，及时赶来劝解，示意营长注意涉外政策，这才缓和了事态。解放军这才退出了美国大使馆。

当天，司徒雷登即向美国国务院报告了此事。他是这样记述的——

是日早晨6点40分，12名武装的共产党士兵冲击了大使馆，他们劝使中国门卫打开使馆大院大门，直奔使馆官邸后门。