有一年，齐国连续下了十七天的大雨，整个国家都出现严重的洪涝灾情。而齐景公不仅对此不闻不问，反而依旧饮酒作乐“日夜相继”，甚至还动用不少人力到齐国各地去为他寻找“能歌者”以供其娱乐。心系于民的晏子多次奏请齐景公应尽快救济灾民，却每次都被拒之门外。晏子无奈之下，只好把自己家里的所有粮食都悉数分给了灾民，并把自己的车马、器物等物品放在路旁供人们随便使用。他自己则徒步前去见齐景公，说：“百姓‘冻寒不得短褐，饥饿不得糟糠’，而‘君不恤’，‘民氓百姓，不亦薄乎？’“然后，就气愤地离开了。齐景公闻言猛然醒悟，这才下令开仓救济灾民。

晏子一向都主张以礼治国，实行“善政”，极其反对统治者穷奢极欲，并直言不讳地指出统治者奢侈腐化无疑是“与民为仇”，最终一定会导致“民叛”，而得罪于民的国君，将遭到“民诛”。一次，齐景公出游麦丘，问那里的一位封人年岁多大？封人答道：“85岁。”景公说：“您真长寿啊！您祝福我吧！”封人先是祝他健康长寿，有益于国家，齐景公不满足；封人又祝他的后代长寿，但齐景公仍不满足，封人无奈，只得说：“使君无得罪于民。”齐景公听了不悦地问：“只有百姓得罪于君主的，哪有君主得罪于百姓的？”此时，一直站在一旁的晏子听后，却插嘴说：“君主错了，难道桀纣不是被百姓诛灭的吗？”

一次，齐景公要将平阴和槁邑两座大城赏赐给晏子，不料却遭到晏子的辞谢。齐景公大为不解，便问其原因，晏子回答道：“君王喜欢建造宫室，但是却没有想过百姓的体力毕竟是有限的，他们是否有能力再去负担这些了；君王喜欢娱乐游玩，喜欢把自己的女人打扮得漂亮一些，但却未曾考虑过百姓还有没有多余的钱财来支付这些；君王还喜欢用打仗来证明自己的国家是多么强大，但百姓却每天都在为自己能不能活过今天而担心。让百姓体力疲惫，钱财耗尽，是百姓最痛恨的！而这无疑也是自掘坟墓，所以我才不敢接受赏赐。“齐景公听后，又问：“既然这样，那我该赏赐给你些什么呢？”晏子趁机提出在税收和刑罚方面各答应他三个条件作为赏赐。

放宽鱼盐方面的税收，对关卡和市场只稽查不征税，种田的只收十分之一的税；减轻刑罚，假如是死罪的就减为判刑，假如是该判刑的就减速为惩罚，假如是该惩罚的就赦免。晏子说：“如果主公能够做到这三条，那就是对臣的最大赏赐了，而且这也是君主的利益之所在。“在晏子看来：百姓们最渴望的事情便是能够减轻赋税，因为只有这样他们才能有饭吃、有衣穿；而且君王不以打仗来显示自己的尊贵和国家强大，也是百姓们心中最渴望的，因为没有硝烟的地方，他们才不用时时担心自己的亲人在战场上死掉，从而生活才能更加平静；而君王不乱用劳动力和财力，也是百姓们最希望看到的。所以晏子在这里以百姓们的需要为前提，以礼治国，仗义执言，犯颜直谏，指出了君王荒淫享乐，穷兵黩武，让百姓们非常讨厌；同时也是申明自己先君后己，先国后家的为臣之道；处处为民着想，提出了宽刑省禁，爱民慈众的具体办法和要求。虽然晏子的话令齐景公心中不满，但衡量再三之后，齐景公却还是采纳了晏子的建议。