夜幕降临，陈桂昌带着全连战士偷偷从东北部进入姜堰市区，绕过敌人设防的哨卡，一直摸到镇西石桥的桥头堡下。

陈桂昌本想出其不意地拿下那个碉堡，作为立足之点，可是部队刚开始行动就被敌哨兵发现了。

只有硬攻了。陈桂昌指挥战士猛扑过去，打死了敌哨兵，活捉敌营长等20余人，缴获重机枪2挺。他叫通讯员把俘虏全部捆起来，关在一间房子里，派人守着。敌堡变成指挥点。

9时许，敌人的反扑开始了。迫击炮、重机枪暴雨似的朝六连阵地打来，一会儿就有十几个战士中弹倒下。

陈桂昌不停地在阵地上奔走，一会儿做政治动员，一会儿冲上最前沿阵地组织兵力，人员不够，他就把俘虏交给伤员看管，最后连文书、号手都派到了前沿阵地。他一会儿是机枪手，一会儿是投弹手，边战斗边喊着战士的名字。

学生出身的指导员从未见过这阵势，在敌人潮水般的攻击下，带着剩下的5个战士从自己坚守的阵地上退了下来。阵地被敌人占领了。

陈桂昌闻讯赶到，甩了一下驳壳枪，对指导员说：“上去，把阵地夺回来！”

指导员又带着5名战士硬是把失去的一座房子夺了回来。

这时敌人搬来了救火用的水龙，用它朝六连阵地上喷火烟，接着又用迫击炮轰击。顷刻间浓烟滚滚，火苗飞卷，阵地一片火海。陈桂昌和战士们没有料到敌人会有这一手，顿时乱了阵脚，都去扑火。好在敌人光喊叫，也不敢往上冲，陈桂昌当机立断，收缩兵力，撤出那些被大火吞没的房子。

顶住敌人几次冲锋后，六连的人大部分都已负伤。陈桂昌把剩余的人召集到一起，说：“天快黑了，只要能坚持到天黑，陶司令一定会带大部队打进来的！”

当晚，三团一营从镇西北方向突击，攻占了一条小街，前进中遇上电网，进攻受阻。第二天，陶勇来到一营，详细了解情况后，重新部署，并发动大家献计献策，寻找破除电网的办法。听取大家意见后，他决定组织勇敢队，用旧棉絮和桌子做成了土坦克，从铁匠铺借来了长脚大铁杆钳子，用自行车上的轮胎包着钳子把，剪开了电网。数十名勇敢队队员乘机在六七十米宽的地段内，冲过百米开阔地，排除障碍物，越过外壕，炸翻地堡，打开了一段缺口。这时营长迅速指挥三个突击连从突破口涌进，冲上街道向两侧发展，很快拿下了发电厂，全歼守敌一个连。对守在炮楼里顽抗的敌人，陶勇命令：“他们用火把我们六连烧得够呛，这次咱们也用火攻。”战士们从炮楼的大门、枪眼里，塞进燃烧的木材、旧棉絮，越塞越多，烟火滚滚，吓得顽敌跑出炮楼投降。与此同时，三团另两个营也先后突进市区，里外配合，歼灭了顽抗的敌人。经两个纵队一夜猛攻，至17日晨，敌保安第九旅两个团两千多人，除张少华化装潜逃外，全部歼灭。

为谋求团结抗日，三纵撤出姜堰，仍驻黄桥镇。