孟子在很多情况下，没有办法让统治者接受，更不必说讨得统治者的欢心了。明朝的皇帝朱元璋因为读到“民为贵，社稷次之，君为轻”而勃然大怒，虽然《孟子》在那个时候已经是科举考试的必读书了，但他断然采取了两个措施：第一，下令将孟子的牌位撤出孔庙。原来孟子是在孔子那儿陪祭的，是配享的。这就等于剥夺了孟子的地位。第二，下令把《孟子》里面类似的话全给删了，编成一个所谓“干净”的《孟子》节本，当然这是他所谓的“干净”。

《孟子》有三万五千多字，占据了“四书”篇幅的百分之七十，可以说是“四书”中篇幅最大、部头最重的一本书。那么《孟子》究竟是一本什么样的书？它有着怎样的特色呢？

和《论语》的简约、含蓄相比，《孟子》有非常多的长篇大论，气势磅礴，逻辑严明，尖锐机智，而又从容舒缓。所以，《孟子》一直代表着中国传统散文写作的高峰。

我们今天来读《孟子》，可以看到好多精彩的地方。我在这里选取孟子和两个国王的谈话。

一个例子是孟子和齐宣王的对话。有一天，孟子去劝说齐宣王施行仁政。齐宣王心里是不大愿意干这个的，他觉得孟子迂腐。其实当时的人也都这么认为。但是，齐宣王又不愿意背负这个恶名，于是，他就耍无赖。他跟孟子说：“寡人有疾，寡人好货。”我有个毛病啊，我比较好财，我施行不了仁政。孟子说：“好啊！你好财好啊！周族祖先公刘也喜欢财物。可是，他老人家和百姓一起富国强兵。大王您如果能和百姓分享财物，这不就是施行仁政了吗？”齐宣王一想，好像光说自己好财，还挡不住孟子，于是又说：“寡人有疾，寡人好色。”我还有个毛病，我好色，所以我施行不了仁政。孟子回答说：“好啊，好色有什么关系啊？假如国王您能够把自己好色之心推广开来，能够使普天下内无怨女、外无旷夫，您不也能施行仁政吗？”孟子又听说齐宣王喜欢音乐，就说：“好好好，如果大王能够喜欢音乐，那么齐国就有指望了。”孟子的思路是非常独特的。哪知道齐宣王的回答也很有意思，他说：“寡人非能好先王之乐也，直好世俗之乐耳。”我不是喜欢先王高雅的庙堂音乐，我喜欢的是一般流行的音乐。孟子说：“好啊，国王您只要真正喜爱音乐，先王之乐和现在的流行音乐是一样的，齐国有救了，齐国有希望了。”齐宣王这一下不明白孟子的意思了。孟子说的是什么呢？“独乐乐，与人乐乐，孰乐？”就是你一个人享受音乐快乐呢，还是与别的人一起享受音乐快乐呢？齐宣王回答：“不若与人。”那当然不如和别人一起快乐啦。孟子又问：“与少乐乐，与众乐乐，孰乐？”与少数人一起享受音乐快乐，还是与多数人一起享受音乐快乐呢？齐宣王一看，已经被孟子套进去了，只能回答：“不若与众。”那肯定是跟多数人一起快乐了。大家看，孟子是多么会诱导人，多么会说服人啊！但是，孟子很无奈，他并没有能够说服齐宣王。