6月25日，希特勒终于做出决定，“堡垒”行动将于7月5日黎明前开始。随后，他命令曼施泰因飞往布加勒斯特，名义上说是和克里米亚金盾一起出席罗马尼亚领导人扬·安东内斯库举行的攻克塞瓦斯托波尔(苏联克里米亚半岛西南岸港市)的周年庆典。南方集团军司令员因参加庆典而离开了阵营，希特勒想借此机会误导苏军认为并没有什么重大行动会发生。在曼施泰因7月1日离开之前，希特勒将他召到他在东普鲁士叫作“狼穴”的司令部。在那里，曼施泰因见到了克卢格、莫德尔、霍特和肯普夫，这些人被希特勒召集在一起对具体的实施方案作最后的讨论。

讨论的结果和以前一样，没有任何变化：由鲁道夫·施密特率领实力早已有所削弱的第二装甲军包围库尔斯克凸角的西边边界，而莫德尔率领第9军从奥廖尔向南进军。与此同时，霍特手下的第4装甲军，其右翼部队则由肯普夫的特遣部队负责掩护，从贝尔格莱德向东北方向进攻。两支队伍均朝着库尔斯克方向进军，大约几天以后会合。

曼施泰因和克卢格率领的集团军目前共有90万名士兵以及三分之二还多的装甲车和机械化步兵师都用在了东部前线，还配备了2700辆坦克和突击炮。另外，将会有1800架飞机支援。这和两年以前希特勒入侵苏联时的实力相当。但是那个时候，整个战线总共有l500英里长，而现在，莫德尔和霍特加起来也不会超过80英里。

等待着德军这一强大阵容的是苏军三个集团军，大约130多万名士兵，3200辆坦克，20000多件炮兵用装置，包括6000架反坦克大炮，900台喀秋莎火箭炮，以及2600多架飞机。罗克瑟夫斯基的中心前线部队仍然坚守着库尔斯克凸角的北半部分，而瓦图京在沃罗涅什的驻军守卫着南半部分。他们的背后则是科涅夫的装甲和步兵储备军。

就在希特勒犹豫不决的这几个月当中，红军已经在地下埋下了数不清的地雷，每一块土地都布满了经过伪装的战壕、反坦克沟、防空洞和碉堡，好像一个深不可测的迷宫。每一所农屋，每一处高地，都被充分利用，布满了火焰喷射器、机关枪和迫击炮。前线的防线已经有25英里。希特勒自以为聪明的掩人耳目的做法丝毫不起作用。当曼施泰因从布加勒斯特飞回指挥部的时候，苏军已经预料到进攻可能会在7月3日到7月5日之间的某一时间开始。至于苏军如何探听到这一消息的，至今仍然不得而知。但是可以肯定的是，苏军的消息来自一个特别的间谍网络系统，直接深入德军统帅部。这个情报机构，或者说更像个情报团伙，代号为“歌德”，来自歌德作品中的一个悲剧人物的名字。他们在匈牙利共产党员亚历山大·雷多和德国流亡人士鲁道夫·罗斯勒的配合下，通过瑞典的一个间谍中心窃取情报。

苏军充分的准备迫使曼施泰因不得不提前半天在南部打响战斗。几个星期以前，瓦图京就将其储备军部队撤退了5、6英里，躲在了一片山脊的后面，远离德军地面侦察部队的视线。所以，从德军的空中侦察照片很难知道苏军的真正实力。在主攻开始之前，德军应该先拿下这些山头。

7月3日到4日的夜里，在夜幕的掩护下，德军工兵小组开始悄悄地行动了，使用长长的金属探头探测地雷。一个10人工兵小组从通过山脚下巴特沃城的地方挖出了不少于2700枚地雷。苏军发射了信号灯，等待迎接黎明时分的战斗。但是，整个早晨静悄悄的，没有什么动静发生。

天气又湿又热，下午的时候，下了一会儿雷阵雨。不久，天放晴了。下午2点50分，空军第8团的一群斯图卡式俯冲轰炸机呼啸而来，扔下了2500枚炸弹，把通向山头的路炸得粉碎。