从康德时代起，欧洲特别是德国的学院知识分子就是个稳定的阶层，其地位类似贵族，而对“普遍法则”的热衷恰恰表明：知识分子更关心的是解释世界，而不是“世界的改变”和改变世界。因为，只要“法则”这个基础不变，那么世界就不会真正改变，此所谓“天不变，道亦不变”。

不过，康德思想固然有其保守性，却也有深刻的革命性，虽然这种革命性并非来源于对现实政治状况的分析。康德对于现实政治几乎毫无热情，他毕生住在哥尼斯堡，不会像四处流亡的卢梭和马克思那样对民生疾苦感同身受。康德思想的革命性来自他的谦虚好学，简而言之，就是他知道“人外有天”，而“天”是变化的，而这正是知识分子本来应该具备却很少具备的美德。

说来平常，足不出哥尼斯堡的康德，他思想的革命性就来自“仰望星空”。康德因此知道，先天综合判断只是人内心的道德法则，但是，“能量”和“生命力”却是“天”的法则，面对天的法则，道德的法则是机械的、狭窄的，是会被能量和生命力冲破的。因此，革命和变化，并不是指一个事物摧毁和推翻另外一个事物，而是指事物内在的能量冲破了其外在的结构、法则之束缚。

马克思的革命思想（他称为历史唯物主义和辩证唯物主义学说）与此前的革命家的学说都不同，马克思强调：资产阶级社会法则的真正基础，就是以康德哲学为集大成的形而上学（先天综合判断），这个法则支配、限制着资产阶级的生产活动和社会活动，但是，资产阶级的社会法则正如资本主义社会结构本身，太过狭窄、机械，因此，最终必将因生产力的发展和无产阶级的壮大而从内部被冲破。康德提出的普遍法则，不过是静力学时代的法则，而关键在于热力学时代的法则，即“浩瀚星空”呈现在我们面前的那种法则。

实际上，马克思的革命学说与康德最为接近，即社会“革命”类似宇宙能量的爆炸，是新的社会因素冲破旧社会秩序的外壳。而面对人类世界，马克思往往把这种能量和力量称为社会化了的自然力——生产力。