正文

起居室一(5)

趣味生活简史 作者:布莱森


许多地主还发现,他们的屁股底下有大煤层,而这恰好是工业突然需要煤的时候。尽管煤矿的开采对环境有着极大的破坏作用,但是它们确实变成了令人快意的巨额财富。在18世纪,一度可以从查特沃思府望见85座露天煤矿,反正书上是这么写的。还有的人通过把土地出租给铁路公司,或修筑运河以控制通行权的办法来赚钱。布里奇沃特公爵在西部乡村垄断了一条运河,每年获得高达40%的收益。实际上,再也没有比这更能赚钱的了。这一切都发生在一个没有所得税、没有资本收益税、没有红利税或利息税的时代,钱源源不断地存入银行,几乎没有任何因素会来干扰。许多人生在这样一个世界,他们实际上无须用手里的财富办任何事,只要把财富堆积起来。这方面的例子很多,这里仅举一例。第三代伯林顿伯爵在爱尔兰拥有大量地产,总共大约42000英亩,却从来没有到过那里。最后,他成为爱尔兰财政大臣,仍然没有去过那里。

这个富裕的特权阶层以及他们的后代,在英国乡村到处以极度夸耀的方式表达他们这种新的富裕的乐趣。据一项统计数字,从1710年到该世纪末,在英格兰至少盖起了840栋大的乡村住宅——“像硕大的珍奇梅干,散布在乡村这块大布丁上。”霍勒斯·沃波尔是以这样生动的语言来描述的。


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