在该河附近的一个环形筑垒防御阵地里，蹲着等待夜幕降临的胡伯部队看到了一场可怕的空中火力打击。自从入侵行动的首日发动大规模攻击以来，德军航空兵已向斯大林格勒派出了600架飞机。超过半数的轰炸机投下了燃烧弹，而该城内几乎所有的木制建筑都在火中燃烧，燃烧弹投下如此密集以至于后方40英里处顿河沿线的德军士兵可以借着燃烧的火光阅读报纸。大约4万人在空袭中死亡，这些都极大地恐吓了该城市的居民。德军第4航空队指挥官沃尔弗兰·冯·里奇特霍芬将军，这位同样是第一次世界大战的王牌将军，在那天晚上的日记里写道：“我们简直把俄国人打傻了。”

在这个壮观的开端之后，进攻便停顿下来。胡伯的坦克集群从雷诺克向南发动攻势，直入斯巴达科夫卡近郊的工业区，不断遭遇到在战壕、碉堡和其他防御工事防守的苏联第62集团军和工人民兵队的抵挡。当德国人在强大火力掩护下艰难地发动攻势之时，俄国人也发起了凌厉的反攻。在最前线是T-34型坦克，它们刚刚从生产线上下线以至于多数还没有喷涂油漆，并且是工人们驾驶，正是他们刚刚在南边几英里远的捷尔津斯基拖拉机厂将这些坦克组装起来。

胡伯不敢奢望会很快得到援助。他向伏尔加河发起的冲锋已经超出第6集团军其他部队援助的范围，甚至是第14坦克军的战友们也爱莫能助。2个摩托化步兵师，第30和第60师伸展到他后面一条狭长的走廊地带，长约12英里的间隙将这些师分割开来，而苏联人自北方发动的反攻铺天盖地直入其境。胡伯的师团因得不到加强和给养补充而备受困扰，4天后陷入危险的绝境，于是这位将军一度考虑违背希特勒的命令而向西面突围。

直到8月30日，摩托化步兵部队向伏尔加河发动闪电突击一周后，德军的压力得以缓解。他们逼近并封锁了这个走廊地带，抵御来自北面苏军的攻击并将补给线向前推进。走廊地带的南部边缘现在由第51集团军的2个步兵师镇守。然而德国人最主要的突击——也是让斯大林格勒的守卫者最惧怕的攻击——由霍特的第4坦克集团军发起正在向这座城市的南部推进。

对于霍特而言，这段时间已不再是愉快的了。他的部队在夏季早些时候，先是横跨顿河转入南方的高加索战场，继而又在原有的两支坦克集团军少其一的情况下应召进攻斯大林格勒。截止到8月20日，霍特发现他的部队在亭古塔以北停滞不前，这是一个距该城仅25英里的小镇。在伏尔加河岸边，斯大林格勒以南高地的河畔小城克拉斯诺亚梅斯克，他的先头部队已经侦察了距这座城市9英里的地区。然而他们遭遇了一系列工事坚固的小山头的阻挡，这些工事是该城内防御圈的基础。在整整一周的时间里，当胡伯的装甲部队向伏尔加河以北进军时，霍特的坦克连续炮击了这些由苏联第64集团军的炮兵和步兵守卫的壕沟、碉堡以及工事。霍特为此失去了2位团长、成千上万的士兵、大批的坦克，然而并没有丢失他那冷酷的信念。“我们找到了不同的方式来解决这件事情，”他对他的参谋长说道，“既然这里没有地方可以展开装甲部队。我们必须重整旗鼓，在其他地区发动攻势，哪怕是离这里很远的地方。”

霍特在那个晚上开始了大胆的冒险行动。他悄悄地将坦克和其他的机动车辆从战线上撤回，代之以步兵部队，以此来掩人耳目。那晚乃至第二天晚上，他让装甲部队开足马力，从步兵部队的背后绕到左翼，再在南面和西面方向上约30英里处重新集结部队。由于造成这种新的态势，他可以从该城南部这些导致其部队伤亡惨重的“该死的山头”迂回过去。