克里特岛之战
在希腊政府的安排下,1940年11月起英军人员在具有战略重要性的克里特岛上建立一座基地。这座基地的防御能力极低,只有高射炮而已,另外也只配置了一个第805海军航空中队的战斗机,下辖风暴式(Fulmar)Mk I、海斗士和一些作为预备队的F2A水牛式(Buffalo)机。桑德兰式机部署于苏达(Suda)湾的前进基地内,而克里特岛的四周也布置了雷达站。
1941年4月,英国皇家空军参谋部宣布无法在克里特岛建立防空体系,因此只能将其当成一个有用的前进基地,供肩负保护地中海运输船队任务的飞机进驻。一批各式各样的飞机集结在此地,准备从事这一至关重要的任务,包括一大批孟买式(Bombay)、布伦亨式Mk IF、飓风式和海斗士等机种,后三者经常与德军的Bf-109E交手。
从5月14日起,水平和俯冲轰炸机进行为期一周的一系列攻击,当第一波打击正中要害后,这些空中遭遇战便转变为一场针对该岛的持久战役。10架飓风式从埃及赶来加强空防,但到5月19日为止,只有3架飓风式和3架格斗士集结完毕,结果任何可用的飞机都当机立断马上撤出。希特勒已经对“水星行动”(Operation Merkur)做最后的确认。这是一个大胆的计划,将动用滑翔机步兵、伞兵和海运部队攻下克里特岛。
德军在希腊南部集结了将近500架Ju-52/3m运输机,为5月20日的突击行动做准备。不过就在运输机起飞前,德军犯下了两个关键性的错误。首先他们误解了该岛的地形,岛上实际上是岩石遍布,地势险峻;再者,他们也低估了克里特岛上盟军卫戍部队的兵力,盟军数量在3万人左右。
德军第一批部队搭乘DFS-230滑翔机在岛上着陆,但随即被消灭;德军伞兵接着跳伞进入战场,同样受到致命的打击。岛上的战斗相当激烈,完全倒向盟军那一边,但因为地面上的战况过于混乱,德国空军无法提供支援。但之后在5月21日夜间,盟军部队离开阵地,撤离到一个具有战略重要性的山丘上,此举使得德军可以夺取马里门(Máleme)的机场,展开Ju-52/3m运输机的起降作业,容克运输机在火线上作业,带来德军赢得战役所需的援军。克里特岛的战斗持续到5月25日,当时英联邦部队开始集结在斯伐基亚(Sfakia)港,准备进行撤离。
夺下克里特岛
英国海军各单位从头到尾都参与了这场战役,他们在附近海面巡逻,以防止任何德军从海路加入水星行动的行列。强盛号(HMS For-midable)上载有18架风暴式机,但更进一步的空中掩护必须由埃及出发,这使得飓风式、英俊战士式、布伦亨式和马里兰式(Maryland)这几种飞机仅能在航程的限制下介入,对友军船舰只能提供有限的掩护,对克里特岛就完全不可能发动攻击了。德国空军对英国皇家海军的反应是可以预计的,并在5月22日盟军全面撤退后发动新一波的猛烈打击,除了“斯图卡”之外,还派出了Bf-110C-4和D-3 战斗机,以及Ju-88A-4、Do-17Z和He-111H-3轰炸机。
英军船舰的损失十分惨重,一共有3艘巡洋舰和6艘驱逐舰被击沉,受创的船舰包括航空母舰、3艘战列舰、6艘巡洋舰和7艘驱逐舰。尽管德军攻占了克里特岛,但这场战斗却让德军在飞机数量和人员伤亡方面付出高昂代价,因此希特勒再也没有以这样的两栖方式将麾下伞兵投入战场。
盟军在沙漠中展开的新一波攻势,也就是“十字军行动”(Operation Crusader)的准备阶段中,英联邦集中空中武力攻击轴心国部队的机场。当德军采取守势时,情况立即明朗起来,因为对战斧式(Tomahawk)和飓风式来说,Bf-109F根本是另外一个等级。在11月18日到19日夜间,当盟军部队从埃及出发向托布鲁克的挺进顺利展开时,这一发现将会对“十字军行动”的执行产生冲击。