隆美尔的88毫米炮和坦克进行了激烈抵抗，但参与十字军行动的部队和澳洲守军会合，他们于11月26日到27日离开托布鲁克，接着于12月7日解除德军对该港的围攻。

在战斗当中，盟军飞机战果不佳，要不是因为德军装甲部队的燃料补给量有限，也许为攻势进行的空中支援不会那么有效。另外，补给问题迫使隆美尔带着德国空军的单位一起退到班加西后方，当中有些被迫撤至西西里岛上的基地。十字军行动之所以能成功，大部分原因是多亏英军船舰和飞机有效地阻止德军补给跨越地中海。这些部队以马耳他为基地，如果盟军继续掌握马耳他的话，轴心国部队在这个战区里就不会再有任何胜利，因此马耳他再度吸引了德国空军的注意力。

目标：马耳他

随着克里特岛、南斯拉夫和希腊全部落入德军手中，第10航空军将军部（Fliegerkor-ps）从西西里搬迁至雅典（Ath-ens），并将下级单位分散到德国、希腊和克里特岛等地，马耳他因而在1941年5月间获得了一些喘息空间。盟军运输船队在通过马耳他时的阻碍相对较小，虽然意大利空军专门进行对舰攻击的鱼雷轰炸机（Aerosiluranti）技巧高超，对盟军而言意味着持续且致命的威胁，但意大利水面船舰和潜艇却有着本身的难题。当物资（Substance）船队于7月24日靠岸时，在运载的货物当中有6架剑鱼式机，还有第272中队英俊战士式机的分队，使得马耳他可以开始扮演攻击性角色；到了8月初，马耳他岛上的航空兵力迅速扩充。在9月期间，长戟（Halberd）船队在鱼雷轰炸机的精准攻击中杀出一条血路，送来了重达5000吨的货物，当中包括充足的燃料，可以支撑至1942年5月。然而，一直到1942年8月初，运输船队才能再次为马耳他运输补给。

马耳他的反航运作战持续对轴心国运输船队造成恶劣影响，隆美尔在9月间就抱怨没有获得充足的补给，且必须采取某些措施来保护运输船队，结果隆美尔的抱怨迟至1941年10月才得到回应，希特勒下令将U艇派至地中海。另外隆美尔也坚持主张德国空军的兵力应该增强，并调派回西西里。12月，马耳他再次遭受德国空军轰炸机的袭击，而U艇也展开无情的作战，英军被击沉的船舰中有一艘就是皇家方舟号。

1942年1月，德军轰炸马耳他的机场，导致英军将威灵顿轰炸机撤出，但飓风式战斗机依然留在当地以维系防御力量。德国空军的战斗机开始集结，Bf-109F-4热带型（Trops）加入位于西西里的第2航空军，使飞机总数提升至425架。德国空军在当月以每天65架至70架轰炸机的方式攻击马耳他，由Bf-109战斗机护航Ju-88A-4，另外也发动战斗轰炸机攻击和空中扫荡任务。跟Bf-109F相比，飓风式Mk II显然已经过时，直到3月7日15架喷火式Mk VB从百眼巨人号（Argus）和老鹰号（Eagle）飞来才解除这一困境，而老鹰号在3月21日又带来另外9架喷火式Mk VC。

当3月23日一支来自亚力山大港的运输船队试图靠岸时，战斗变得更加激烈。喷火式和飓风式在整个3月内随时升空作战，获得了程度不一的战果，而只要是具备任何重要性的目标，从航运到跑道，全都遭受几乎是不曾间断地轰炸。3月29日，老鹰号又成功地穿越德军封锁，带来7架喷火式Mk VC，等到每次都超过250架飞机的德军空袭变成常态之后，丘吉尔终于获得许可能派出美军的胡蜂号（Wasp），企图一口气运送47架喷火式Mk VC。

举足轻重的喷火式

只有在夺取制空权的状况下，才有可能拯救马耳他，而喷火式看起来就是达成此目标的唯一救星。这些喷火式配备了桶形油箱（ferry tanks），在保持无线电静默的状况下于4月20日清晨从胡蜂号上起飞。这艘航空母舰在阿尔及尔（Algiers）近海逆风航行，而飞机必须飞越达1125千米的距离才能抵达目的地。大约有46架喷火式成功飞抵马耳他，但无线电静默状况已经被打破，德国空军正等着和喷火式战机一决雌雄。