回顾中国历史，状元公无疑是最令士人钦羡的角色。得此桂冠者，既要靠才情与天分，又要有运气与机缘。而一旦金榜题名，鳌头独占，则预示着一生宏图大展，前途无量。在传统时代，状元宰相无疑是士林佳话之最强旋律，清代有十四人得以梦想成真。时至近代，国门渐开，西方列强纷至沓来，外交事务顿成热点。光绪十三年（1887年），清廷派遣状元公洪钧充任出使俄国、德国、奥地利、荷兰四国外交大臣，洪状元口衔王命，持节西行，纵横捭阖，折冲樽俎，不仅是清代状元中唯一的外交官，也是中国历代所有状元中唯一得任驻外使节者，故颇值得一书也。

据朱汝珍《词林辑略》卷八，洪钧，字陶士，号文卿，江苏吴县人。考中同治七年戊辰科一甲一名进士，授修撰。另据《清史稿·洪钧传》：

出督湖北学政，历典陕西、山东乡试。迁侍读，视学江西。光绪七年，历迁内阁学士。母老乞终养，嗣丁忧，服阕，起故官。出使俄德奥比四国大臣，晋兵部左侍郎。初，喀什噶尔续勘西边界约，中国图学未精，乏善本。钧莅俄，以俄人所订中俄界图红线均与界约符，私虑英先发，乃译成汉字备不虞。十六年，使成，携之归，命直总理各国事务衙门。

值帕米尔争界事起，大理寺少卿延茂谓钧所译地图画苏满诸卡置界外，致边事日棘，乃痛劾其贻误状，事下总署察覆。总署同列诸臣以钧所译图，本以备考核，非以为佐证，且非专为中俄交涉而设，安得归咎于此图？事白，而言者犹未息。右庶子准良建议，帕地图说纷纭，宜求精确。于是钧等具疏论列，谓：“内府舆图、一统志图纪载漏略。总署历办此案，证以李鸿章译寄英图，与许景澄集成英、俄、德、法全图，无大纰缪，而核诸准良所奏，则歧异甚多。钦定西域图志叙霍尔干诸地，则总结之曰属喀什噶尔；叙喇楚勒、叶什勒库勒诸地，则总结之曰属喀什噶尔西境外。文义明显。原奏乃谓：‘其曰境外者，大小和卓木旧境外也。曰属者，属今喀什噶尔，为国家自辟之壤地也。’语近穿凿。喀地正北、东北毗俄七河，正西倚俄费尔干，其西南错居者帕也。后藏极西曰阿里，西北循雪山迳挪格尔、坎巨提，讫印度克什米尔，无待北涉帕地。设俄欲蹑喀，英欲逼阿里，不患无路。原奏乃谓：‘二国侵夺拔达克山、安集延而终莫得通。’斯于边情不亦  乎？中俄分界，起科布多、塔尔巴哈台、伊犁，讫喀西南乌仔别里山口止，并自东北以达西南。原奏乃谓：‘当日勘界，自俄属萨马干而东，实以乌仔别里西口为界。今断以东口，大乖情势。’案各城约无萨马干地名，惟浩罕、安集延极西有萨马尔干，明史作撒马兒罕，久隶俄，与我疆无涉。当日勘界，并非自西而东，亦无东西二口之说，不知原奏何以传讹若此？谨绘许景澄所寄地图以进。”并陈扼守葱岭及争苏满有碍约章状。