寿镜吾，名怀鉴，生员出身，是一位学问渊博的宿儒。按鲁迅的回忆，“他是一个高而瘦的老人，须发都花白了，还戴着大眼镜。”他品行端正，性格耿直，一生厌恶功名，自考中秀才后，便不再应试，终身以坐馆授徒为业。鲁迅称赞他“是本城中极方正、质朴、博学的人”。他教书极为认真，对学生要求也极为严格。

鲁迅优游于拥有如此厚重文化积淀的场所，前后长达五年之久。对一个少年而言，三味书屋的读书生活枯燥乏味，每日“就只读书，正午习字，晚上对课”。而小鲁迅求知欲望极强，除完成先生规定功课外，还熟读四书、五经、唐诗和汉魏六朝辞文，背诵了不少其他古典文学作品。此外，尚能遍索课外书籍来读，如《尔雅音图》、《癸巳类稿》、《诗画舫》、《红楼梦》、《水浒传》、《儒林外史》等等。鲁迅读书，并不死记硬背，而是注重理解和掌握。他曾制作一张小巧精美的书签，两端剪贴着红色花纹图案，中间写着十个端正的工笔小楷，曰“读书三到，心到眼到口到”。夹于书中，每读一遍，从上往下抽盖掉一字，读过几遍，便能倒背如流。因读书皆按“三到”之法，所以比别人学得快，学得好，为此常得到先生称赞。

鲁迅不但阅读量大，且能融会贯通，深受寿镜吾先生器重。鲁迅回忆说：先生最初“对我很严厉，后来却好起来了，不过给我读的书渐渐加多，对课也渐渐地加上字去，从三言到五言，终于到七言”。一次，先生以“独角兽”寻对，同学中有对“二头蛇”、“三脚蟾”者，也有对“百脚虫”、“九头鸟”者，唯鲁迅根据所学《尔雅》，以“比目鱼”对，先生大加赞赏， 说：“‘独’非数词，但有‘单’之意；‘比’亦非数词，但含有‘双’之意，可见是用心才对出来的。”