或许这些人本来就应该聪明点，或许这是他们自己的错。正如福斯真人秀有线频道总裁戴维·莱尔指出的，虽然制作单位可以用各种方式剪辑，不过确实有人发飙也是不争的事实。当你把自己的生活变成娱乐节目，就必须接受有人会试着攻击你的弱点，有人会用负面的角度论断你，还有你可能必须面对无法赢得大奖的失败结果。但是从另一方面来看，孩子的情况又怎么说？约翰·艾格里的孩子是不是都有机会深入思考他们究竟该不该上电视？那些固定出现在《超级奶妈》或《求救奶妈》中的孩子，是否对自己以失控动物的形象变成不朽影像这件事，拥有任何发言权？《孩子国》（Kid Nation ）每一季的首映都会吸引910 万名观众收看，节目将一群孩子送到新墨西哥州独立生活达40 昼夜之久。观众群人数庞大，很大一部分原因得归功于媒体的报道──许多参加者父母控告哥伦比亚广播公司电视网，还有总检察长的调查，以及美国广播电视艺人协会对制作单位让参加者父母签署长达22 页的法律诉讼权放弃书一事的追查。这份恶名昭彰的文件让父母同意在各种情况下放弃法律诉讼权，包括孩子死亡、严重受伤，或是罹患性病。让我们谈谈道德的模糊性──孩子们每个人以津贴名义收到5000 美元，这样制作人可以宣称他们不是员工，因此不至于违反童工法规定。后来节目被踢爆，之所以选择在新墨西哥州进行拍摄，是为了规避其他各州（例如加州）对儿童在电影及电视节目出现方面规范更为严格的劳工法。我们别忘了参加者的父母也签了字，同意将孩子的隐私权转让给制作公司，同意在拍片期间，参加者只有在上厕所的时候可以不被拍摄。一个8岁大的孩子能做出这样的决定吗？我们还有《问题少年营》（Brat Camp），让人头痛的青少年被父母送去参加野外探险营的真人秀节目，他们只有在学会如何和团体相处，完成挑战后，才能离开。这些孩子在离开营队后，都再度惹上麻烦，这显示电视台的治疗并非增加孩子心理与社会稳定度的最好途径。麻烦事件包括：以赛亚·阿拉尔康（Isaiah Alarcon ）被指控在某个家庭的门前喷涂种族主义辱骂字眼，还有洁达·夏波（Jada Chabot ）和男友将快艇开进别人家，把快艇撞得稀巴烂，结果被警方以多项罪名起诉。以赛亚所住小镇的警长说出了下面这段话：“这些孩子真的有严重问题，必须经过长时间的心理辅导，不是几星期娱乐性的电视节目能解决的。”

谈到孩子上真人秀，就一定不能漏掉VH1 频道的《我知道我的孩子是明星》（I Know My Kid’s a Star ）。节目主持人兼评审丹尼·博纳德斯，本身就是昔日童星，后来生涯被毁。我不禁心想，还有谁比他更适合将演艺世界的悲惨介绍给孩子们？在节目中，未届青春期的孩子必须表演歌舞才艺，而父母在一旁充满威胁性地观看。许多影评人和观众都指出这个节目已接近虐待儿童的程度。这些人并非无的放矢。我从来没见过这么无情利用儿童来取悦大人的节目。这个节目其实是关于参赛者父母的，为了确保孩子的表演达到丹尼的标准，不知道他们能把孩子逼到什么地步。他们愤怒、咆哮、嘲笑，命令孩子回到舞台给出笑容。（早期的一集节目中，一名参赛孩童还忍不住在节目中呕吐。）《每日新闻》（Daily News ）的电视评论员（David Hinckley ）给该节目半颗星评价后写道：“事实是，当参赛者和父母站在一起时，没有一个孩子看起来是高兴的样子……一个以能够唱歌跳舞的可爱孩童为主的节目，《我知道我的孩子是明星》提供的乐趣与愉悦少得惊人。这个节目大部分内容都让人难过，这和‘坏节目’又是不同的。”