你也许经常参加激烈的身体运动：网球、跑步、篮球、排球、滑雪。你已经结婚好几年了，还没有孩子，在一家广告公司或者律师事务所工作。你的老板是一个纪律严明的人，这让你一直处于紧张状态。你的妻子想要一个孩子，但你还不确定是不是准备好了。一年之前，你开始有一点背痛，核磁共振成像检查发现存在腰间盘突出现象。现在，你害怕从事你喜欢的任何一项运动，变得非常沮丧。

也许你恰巧快50岁了。你曾经非常成功，财政稳固，但你发现自己一直在从事新项目和新的挑战。你似乎不能放松和尽兴地享受你的娱乐休闲项目。你开始出现身体症状。

你一直是个高尔夫球手，而且热爱这项运动。你的妻子认为如果你们能一起运动会非常好，但对高尔夫球不感兴趣，因此建议一起打网球。你一直试图学习这项游戏以取悦妻子，但你不擅长打网球，而且也的确不喜欢它。多年之后，你的背部又再次开始受伤。

又或者，你为同一家工厂工作了20年。你很擅长你的工作，但是你有了一个新的主管，他让你厌烦而且不让你做决定。另外，他一直要求你去做那些本该由经验不足的年轻人做的事情。这些天，你感觉身体不太舒服。

无独有偶，跟你同一个部门的一个年轻人，他在职一年，似乎颈部和手臂不舒服，并出现了一些问题，在过去的几个月中经常生病。在跟他的谈话中，你能听出来他恨这项工作，但由于薪水不错，所以一直没有离职。他结婚了，而且有三个孩子。

你70岁。一年前，不顾你的反对，你的家族卖掉了你为之贡献一生的生意。他们都有经济头脑，但你是创建这项生意的技术天才。六个月前你患上了可怕的臀部疼痛，医生似乎也没有找到解决办法。疼痛一直在持续，所以你走路不能超过两个街区，在疼痛变得糟糕之前，你必须停止脚步。

这些简短的素描不能穷尽每一位读者的生活。它们旨在强调本书的一条基本信息：我们所有人都处在这种或那种压力之下。我们所有人对这些压力都会做出内在反应，为了应对这些内在的感受，我们所有人都会出现身体症状。无论我们怎样有意识地去应对生活中的压力，无意识世界中都存在另一种反应。我们意识不到那些无意识感受，因此也不能控制它们。并且，因为它们如此具有威胁力和令人可怕，大脑会自动引发身体症状去阻止可怕的感受变得公开，也就是被我们清楚地意识到。这就是为什么会有心身症状的出现，并且，这些症状在西方社会很普遍。它们并不是心理或者情绪疾病，将它们视为异常或者变态会导致严重的医疗管理不善。