在这些故事中，海盗总是在参与一些激烈的拼杀，那么在现实中也是如此吗？其实，真正的海盗更喜欢吓唬他们的敌人。一旦要兵戈相向，他们会跳到船上展开厮杀，因为这样可以降低被枪支击中的概率。他们先是驾船紧紧咬住对方的船只，然后在靠近之后跳到对方的船上展开肉搏战。海盗们使用最多的武器是水手弯刀，此外还有标枪、斧头、匕首。船长喜欢用绅士们惯用的长剑，枪械射击往往是最后的选择。

中世纪海盗只是野蛮的组织吗？当然，在我们看来海盗是一群无法无天的劫掠者，但是在他们的组织里，也有一些约束船员行为的条例，这些条例是为了预防组织内部产生纠纷而设立，大部分海盗都会遵循这些条例。条例包括禁止赌博、性骚扰、打架斗殴、饮酒等。

现在留存下来的海盗条例已经是少之又少，其中一位知名的海盗船长——巴沙洛缪·罗伯茨所写的海盗条例如下：

所有的船员都拥有同等的表决权和平等分配战利品的权利，禁止赌博，不能带儿童或女性到船上，不能在船上打架，如有问题就到陆地上解决。分战利品时，船长和舵手可以得到双份、炮手长和水手长是1.5份、其他干部船员是1.25份，普通船员为1份。

处在“海盗的黄金时代”的海盗虽然跟社会隔离生活，但是他们拥有团队精神和社会、伦理的行为规范。战斗中受伤以至于不能再加入海盗组织的人可以得到补偿。战死的海盗，其子女会得到同伴们的关照，他们所抓捕的俘虏，也基本上都能得到人道主义的待遇。

跟当时的社会不同，海盗组织内部十分遵从于民主权利，不论是航线变更还是向其他船只发起攻击，这些重要的决定都是由全船人共同决定的。船长大多是由船员们推选出来，战利品公平分配，根本不存在利益纷争或种族歧视，即使是在一个白人占主导的海盗团，黑人也可以被选为船长。所以，当时真正的海盗，跟利用当时不稳定的国际局势、得到一方的资助而掠夺其他船只的商人有着天壤之别。

我们常见到的黑色骷髅海盗旗帜，它的名字叫Joli Rouge。Joli Rouge在法语里的意思是“快乐的罗杰”。起初，海盗们在向敌船发起攻击前，会在桅杆上升起一面红色的旗帜，它具有警告的意义。但随着时间推移，红色的旗帜渐渐被越来越多的黑旗所替代。黑色旗帜在1714年之前作为海盗的象征被广泛认可，黑色骷髅旗的升起，便意味着亮出了自己的海盗身份。

海盗旗上的图案看起来结构简单，但对于每一个航行于海面的货船船员来说，若是在途中遇见这样的旗帜，无不诚惶诚恐、胆战心惊。在黑色的旗面上，突兀地显现着一颗骷髅头与两把交叉的刀剑，其带有死亡色彩的意味昭然若揭，这个图案在17世纪和18世纪被广泛使用。有的海盗旗上还画有跳舞的骷髅、计时的沙漏、滴血的心脏，等等。虽然海盗旗上的图案种类繁多，但是这些图案所表达的意义只有一个，那就是“逆我者亡”。

海盗们挂上这种旗帜的原因很明显，他们想通过旗帜表达自己很残忍，达到威慑的目的，尽量在不采取武力的情况下使对方屈服，从而减少船员的伤亡。

那么，海盗在航行的时候一直都挂着海盗旗吗？在我们印象里，挂着黑色骷髅旗的海盗船，基本上都是出自影视作品。但在现实当中，又有哪个海盗会挂着旗帜“招摇过市”，暴露自己的掠取意图呢？很多船只根本就没有海盗旗，有的时候他们只是挂起一张脏兮兮的防水布，而且为了避免遭到敌国的攻击，他们还经常挂着别国的国旗。尤其在航海时代的初期，海盗们大都是得到欧洲国王特许的富裕商人，因而这些海盗都挂着国王给他们的特许旗帜。