对于某些物种中出现一夫一妻制，最常见的解释是雌性没有能力单独抚养后代。我将这个理论称为“一夫一妻制的贤妻理论”（Good Wife Theory of Monogamy）：雌性遵守妇道，雄性婚外情的机会就会减少。那些心怀不轨的花花公子将无从下手，因为每个雌性由于害怕失去配偶，无法抚养孩子，而对配偶保持忠诚。换句话说，一夫一妻制是雌性的阴谋，是用来控制雄性的。

可是，这个理论的适用范围有限。第一，它假设雄性只要有机会就会拈花惹草，所以忠贞并不符合他的利益。但是我们看到，这个假设在很多情况下都是错误的：性的忠贞是符合雄性利益的。第二，即使雄性不帮助雌性抚养后代，一夫一妻制还是会进化出来。看看喀氏小羚的例子，公羊只会像跟屁虫一样跟在母羊后面，她到哪儿他就跟到哪儿，压根儿不会帮助母羊做任何事，甚至不会提防袭击小羚羊的掠食者。非洲隼雕（African hawk eagle）能够对小羚羊下毒手，却奈何不了成年羚羊。只有母羊，才会对老鹰的鸣叫做出反应。

“贤妻理论”的第三个缺陷是，雌性需要雄性的帮助并不能保证她的忠贞不渝。以肥尾鼠狐猴（fat-tailed dwarf lemur）为例。这种体形跟松鼠相仿、在夜间活动的灵长类动物生活在马达加斯加岛。在旱季来临的7个月里，肥尾鼠狐猴处于蛰伏状态，蜷缩在树洞里。与其他的冬眠动物一样，在“关灯”睡觉之前，蜷缩者会先养上一身的膘，他们将脂肪储藏在尾巴的根部。在DNA测试技术出现之前，肥尾鼠狐猴被视作一夫一妻制的典范。雌猴和雄猴成双成对地生活在一起：夏季他们一起呼呼大睡；在雌猴休息或者出去采集食物的时候，雄猴还会帮着照看小猴。雌猴显然不能仅仅依靠自己的力量来抚养后代。但基因测试表明，不忠现象在肥尾鼠狐猴中普遍存在，雄猴帮助抚养的经常是野种。当然，这并不是说忠贞与夫妻共同抚养后代之间从来就没有联系。但是当忠贞与夫妻一起抚养后代之间发生联系的时候，一夫一妻制显然是原因，正如“贤妻理论”所说的，而不是结果。

让我们现在来看看其他产生一夫一妻制的原因。假设雌性非常稀少，那么，找到一个雌性的雄性最好的选择就是和她待在一起，让他的竞争者无法染指这个雌性。的确，如果雌性分散在各地，那么下面两个因素中的任何一个都使长期的一夫一妻制对雄性具有很大吸引力。第一个因素是，如果雄性离开这个雌性就必须冒很大风险，也就是说雄性再找一个女朋友必须经过漫长或者危险的旅程，那么维持一夫一妻制的诱因就越大。我将其称为“一夫一妻制的危险理论”（Danger Theory of Monogamy）。第二个因素是，假设一个雌性的繁殖间隔期十分短暂，如果一个雌性很快将再次进入繁殖期，那么对于雄性来说，无论是否有风险，都没有理由离开她开始新的寻爱之旅。我将其称为“一夫一妻制的除外理论”（Pop-’Em-Out Theory of Monogamy）。