第三篇
山阶寺举行维摩会

古时，山阶寺举办维摩会，维摩会原本是为大织冠内大臣［藤原镰足］的忌辰而举行的。这位大织冠[2]的本姓是大中书，在天智天皇朝代，赐姓藤原，最后做到内大臣之职。因为他是在十月十六日这天逝世的，所以法会从初十开始，举办七天。在我国的许多法会中，此会是最盛大的一个，连震旦也有所闻。

维摩会的起源是这样的：从前，大织冠住在山城国宇治郡山阶乡未原村的宅茅里，身染疾病，经久不愈，不能尽忠朝廷。这时，有一个从百济国来的尼僧，名叫法明。法明来到大织冠的身边，大织冠便问这位尼僧说：“你们国里也有过得这种病的人吗？”尼僧回答说：“有过。”大织冠接着问：“那是怎样医治的呢？”尼僧回答说：“这种病非药力所及，良医也束手无策，只有画一张维摩居士的佛像，在像前读诵维摩经，这样病就可以痊愈了。”

大织冠听罢，立刻在宅里盖起一间佛堂，供奉维摩居士像，并找人讲述维摩经，讲师就由这位尼僧担任。第一天，在讲解问疾品的时候，大织冠的病便立即痊愈了。大织冠非常高兴，向尼僧深深拜谢，并且从第二年起，每年举办法会一次，一直继续了多年。后来大织冠去世，法会也由此中断。大织冠的儿子淡海公虽然承继了父亲的家教，但因他幼年丧父，并不知道此事。后来淡海公逐步高升，官至大书，这时他患了手疾，不知是何物作祟，占卦问卜时，说是由于中断了先人在世时所举办的法事而起，于是他又重新发起了讲解维摩经的法会，延请当时的得道高僧担任讲师，在各地虔诚举办。最后，他将山阶未原宅茅里的佛堂迁建到奈良京城，仍然称作山阶寺。

维摩会在山阶寺举办后，自承和元年起，永久规定山阶寺为会址，成为例年官办的法会，朝廷每年都派藤原氏的“辨官”[3]为敕使，主持一切。另外，从各寺院各宗派中选出得道高僧，做法会的讲师，并且每年都赏以僧纲之职，此事已成定例。听众中间，也有从各寺各派中选拔出来的通经的僧人。藤原氏族，由上达部[4]直到五位的官员，都亲缝被褥施舍会上的众僧。这个法会从仪式的隆重、气氛的庄严，直到讲解经文议论法旨的微妙尽致，都和昔日维摩居士讲法时一般无二。会中的佛供和僧斋完全仿自大国的馔膳，不以他寺为例。这是延续本朝佛法寿命、尊崇王法礼仪的唯一法会，因此为朝廷百姓共同景仰，不敢轻视。