一、 概　　論

凡文學之變遷，分爲三種。而世人所謂工拙者，不與焉。

一、 因遞演而變者。例如西漢變爲東漢，東漢變爲漢魏，漢魏變爲六朝，以次推移，化散爲整，化整爲工，化工爲麗。苟執六朝之文與西漢文并觀，相去之遠，奚啻霄壤。自西漢、東漢、漢魏、六朝，循序誦之，乃正如四時之代謝，不見有推移之跡。此所謂遞演者也。

二、 因極盛而生反響者。凡物盛則必敝，文學習尚何獨不然。六朝之弊，唐初而極。李諤《論文體書》曰：“連篇累牘，不出月露之形；積案盈箱，唯是風雲之狀。”非虚語也。韓昌黎、柳柳州，起而抗之，救之以質，其勢若逆而實順。於是文學，上自漢至六朝，遞演之習革，而古文辭之名成立矣。此所謂反響也。

三、 特立不受拘束者。舉世風靡，凡草皆偃。聰明特達之士，決不隨之而靡，非故立異。兔網不能弋鴻鵠，嚴霜不能凋松柏，彼自遂其志，全其真耳。故楚有屈原，漢有王充，此所謂特立獨行之文也。

此三例者，幾於一定。三例既明，請言三習。

一、 文章之士，其學問必有根據。根據既定，文之發現於外者，其氣象亦各不同。然學問之途，千流萬派，既有所偏，遂以成習。劉更生父子深於經，其文淵雅質直；劉知幾深於史，其文議論叠出；柳子厚、蘇老泉深於子，其文峭刻恣肆，此學問之習成之也。

二、 時代變遷，文字隨異。《史記》字少，叙及三皇；班《書》字多，僅記一代。昔人斷爲《史》《漢》優劣，實亦時代囿之。若必以近世爲劣，上古爲工，則紀事必仿《尚書》之“粤若稽古”，編年必仿《春秋》之“春王正月”，正如新莽學周公耳，優孟衣冠，精神不寄，有何可取！故時代之習既成，學者但當知此是時代之習，不當因其習以分優劣也。

三、 自唐以下，文始有派。昌黎雖有矯正輕薄之功，亦實開門户紛争之弊。自此之後，不先求文之本源，但先論文之形式，章法如何，句法如何，是否某派，抑或有異，所争者，在此不在彼。於是乎，學問荒落而文章獨立矣！此猶無糧儲，無器械，而名之曰“兵”，其服裝，其步伐，望之誠哉似兵矣，能一戰耶？此派别之習，最爲誤人者也。予之著此篇也，欲人知文章之變遷及其根本，而瞭然於習慣、習弊之間，故先舉其凡如此。