积极探讨自然课题

达尔文还积极参加普利尼自然史学会的工作，这对他同这些朋友的接近起了很大的促进作用。

该学会是在詹姆逊教授的鼓励下于1823年创立的。学会会员们每星期二在爱丁堡大学的学院地下室里集会，宣读和讨论自然科学方面的著作。学会一共有150名会员，但是通常参加集会的只有25人。

学会秘书是格兰特。达尔文于1826年10月28日被选为学会委员，而在下一个星期选举负责人和理事会时，他又被选为学会理事会五人成员之一。这当然说明了他在同学当中是一个非常有名的自然史爱好者，一个对自然史感兴趣的人。

据保存下来的学会记录记载，达尔文在担任学会委员的几个月中，一共举行了19次会议，他只有一次缺席。每次开会在辩论时，他都积极发言。

1827年3月27日，达尔文在普利尼自然史学会上作了有关观察海洋生物的两项报告。这些发现都与观察海生动物有关。

首先，他在一种小群体的黏附在海生动物底部的苔藓动物所谓的“卵子”上发现有纤毛。当时人们一般都把“卵子”理解为早期发育阶段的胚胎。细胞学说是在12年以后才产生的，而要使人们彻底承认动物的性发育也是从一个细胞即“卵细胞”开始的，则还需要二三十年的时间。根据达尔文的发现，苔藓动物的“卵子”原来是一个周围布满了许多颤动纤毛的幼虫。